Закат iRobot: как гиганты падают

Компания iRobot, та самая, что подарила миру роботы-пылесосы Roomba и стала синонимом автоматизированной уборки, объявила о банкротстве. Ушедшая в тень звезда рынка технологий, икона домашней лени, теперь вынуждена продавать свои активы своему же ключевому поставщику — китайской Picea Robotics, чтобы хоть как-то остаться на плаву.

Почему империи рушатся? Спорят все: одни кивают на слабых регуляторов, которые не дали Amazon проглотить iRobot в 2023 году, мол чиновники по обе стороны Атлантики боятся больших технологий как чёрт ладана. Инженеры бормочут: дескать, iRobot возненавидел LiDAR (лазерные сенсоры для навигации), а зря — пока они тёрлись с устаревшей технологией, конкуренты уже учили свои пылесосы ездить «по глазам» как киборги-уборщики. Политологи не смогли пройти мимо: Китай своих механических уборщиков холит и лелеет, субсидии льют реками, а Америка — только тарифы увеличивает. Например, на гаджеты iRobot, которые делают во Вьетнаме, наложили 46-процентную пошлину, и это дополнительно прибавило $23 миллиона к затратам и, конечно же, к цене для покупателей.

Но истина, как водится, в том, что всё наложилось: политика, технологии, копии от вечно голодных конкурентов, жадность потребителей до скидок и классический корпоративный сон разума. iRobot принадлежал термин «робот-пылесос», но как только появились аналоги, бренд и опыт оказались не такими уж вескими аргументами. Бери, к примеру Samsung: сначала повторяли за iPhone, теперь — самостоятельные технологические гиганты, и судиться за патенты с ними бесполезно. Даже до пошлин iRobot не мог конкурировать по цене: вспомните, как Xiaomi перемолол Fitbit, вывалив на рынок фитнес-браслеты по тридцать долларов. Здесь можно подумать над качеством, но покупателя не обманешь: три MiBand за цену одного Fitbit сильнее аргументов про «надёжность».

Что должен был сделать iRobot? Или зайти в низший ценовой сегмент со своей дешёвой моделью и выдавить оттуда конкурентов, или вообще отказаться от него, заперев двери для «дешёвок». Сегодня, смотря на ближайших конкурентов в магазинах, видим: Roomba 405 Combo и Roborock Q7 L5+ — оба моют, оба пылят. Roomba — $400, Roborock — $220. Кто тут победит в войне за внимание пользователя — вопрос риторический.

С LiDAR история отдельная: да, опоздали, да, хотели сэкономить, но забыли главный закон IT-бизнеса — «выживают только параноики», как любил повторять Энди Гроув из Intel. Даже топовые Roomba последних лет — чуть не отстают от азиатских аналогов на целое поколение.

А уж если маркетингово судить — кто вообще понимал, за что переплачивает, покупая Roomba, а не просто очередное безымянное чудо на колёсиках? За бренд, который не ассоциируется ни с чем, кроме как с «тем самым первым роботом-пылесосом»? Apple ты платишь за статус и экосистему, Dyson — за дизайн и силу всасывания, а тут... загадка века.

Мораль проста: каждый крупный американский бренд теперь записывает себе фразочку: «со мной так не случится». Ну-ну. Особенно если производство во Вьетнаме, конкуренты в Китае, а в управлении — слепое следование собственной легенде. Удивительно, что нет похожих фирм в Америке... вернее, вспомнить-то кое-кого можно: производят не только пылесосы, но и кое-что на колёсах, с харизмой главы фирмы на первом месте, вечной войной с LiDAR и кучей аналогов из Поднебесной. Интересно, кто следующий на очереди.