Слепые читают снова: чудо-очки и мозговые импланты возвращают зрение

Несколько десятков пациентов, потерявших зрение из-за возрастной макулярной дегенерации (ВМД) — формы прогрессирующей слепоты, вновь смогли видеть центральную часть картинки благодаря уникальному импланту в паре с «умными» очками. Исследование, опубликованное в журнале The New England Journal of Medicine, сообщает: с этим технологическим комплектом люди снова решают кроссворды и читают обычные книги. В эксперименте приняли участие возрастные пациенты (от 60 лет) с диагнозом ВМД в обеих глазах и серьёзными проблемами со зрением — если по научному, со зрительной остротой не лучше 1,2 logMAR в исследуемом глазу.

ВМД считается необратимым заболеванием: клетки центральной части сетчатки (макулы) отмирают с возрастом, и медицина до сих пор разводила руками. Новый подход — вживление в глаз устройства размером 2 на 2 миллиметра, состоящего из крошечных солнечных панелей (фотогальванических). Имплант размещали под сетчаткой хирургическим методом. Надевали сверху «умные» очки с камерой: они передавали увеличенное изображение окружающего мира на имплант с помощью инфракрасного света. А имплант уже отправлял микротоки в зрительный нерв, воспроизводя фокусы, которые обычно выполняли мёртвые клетки сетчатки.

Изначально такой имплант установили 38 пациентам, 32 из них прошли полный год наблюдения. Через год у 26 из 32 участников зрение улучшилось — это впечатляющие 80% успеха! Конечно, идеальной картинки ждать не стоит: изображение нечёткое, только чёрно-белое. Но для многих это настоящее чудо, отмечают независимые эксперты (по версии The New York Times).

Разработку продвигает компания Science Corporation — она специализируется на интерфейсах «мозг-компьютер», а её основатель Макс Ходак был сооснователем Neuralink (компанию многие помнят по Илону Маску). В 2024 году Science Corporation выкупила эту технологию у французской Pixium Vision, когда у той закончились деньги после 10 лет работы. Такая детали очень напоминает судьбу с американской Second Sight Medical: их проект спас другой стартап, благодаря чему испытания продолжаются.