Процессор Intel 386: революция, которую мы не заметили

Процессор Intel 386 стал настоящей вехой в развитии технологий, и именно он заложил фундамент для компьютерной эпохи, в которой мы живём сейчас. Впервые появившись в 1985 году под названием 80386 (или, позже, i386), он стал третьим поколением процессоров семейства x86 — стандартной архитектуры, на которой до сих пор строятся почти все персональные компьютеры. Этот процессор был разработан совместно с компаниями AMD и IBM, что ещё раз подчеркивает его значимость для мировой индустрии.

Запуск 386-го был особенно важен для Intel, поскольку предыдущая модель получилась настолько неудачной, что сам Билл Гейтс назвал её «мертворожденной» — по-русски говоря, «умерла, не родившись». 386 же продемонстрировал резкий скачок: тактовая частота с начальных 16 МГц постепенно выросла до 33 МГц, а количество транзисторов удвоилось до 275 тысяч. В процессор впервые встроили собственный блок управления памятью, что обеспечило быструю, стабильную работу даже в сложных задачах.

Одной из сенсаций 386-го было то, что он поддерживал сразу 4 гигабайта оперативной памяти — на тот момент это казалось фантастикой, учитывая технические ограничения эпохи. Кроме того, процессор мог быстро переключаться между тремя режимами работы: защищённым, реальным и виртуальным. Это открывало путь к развитию многозадачности и запуску более мощного программного обеспечения.

Благодаря своей функциональности и надёжности, i386 быстро стал массовым выбором для домашних и офисных компьютеров по всему миру. К 1991 году его продажи приносили компании Intel почти половину всей выручки, что оказалось весьма кстати, если вспомнить про потраченные на разработку почти 100 миллионов долларов.

Долговечность 386-го процессора поражает — несмотря на то, что его начали заменять более современными моделями уже в конце 80-х годов, он продолжал использоваться в встраиваемых системах (например, в промышленных контроллерах) аж до 2007 года.

Недавно компания Lumafield с помощью компьютерной томографии просветила процессор и поделилась снимками с историком техники Кеном Ширриффом. В итоге учёные смогли собрать трёхмерную модель чипа: теперь можно буквально увидеть «внутренности» легендарного процессора, слой за слоем, изучая, как он был устроен.

Сам Ширрифф отметил, что внешний вид корпуса никак не выдаёт всей той сложности, что скрывается за керамической оболочкой. По мнению Харсама Насира (Tom’s Hardware), инженерная мощь 386-го раскрывается только при глубоком исследовании: по сути, это миниатюрная шестислойная плата, где четыре медные плоскости обеспечивают стабильное питание, а два внутренних слоя — передачу сигналов.