Как NexGen пыталась покуситься на Intel, а потом исчезла в недрах AMD

NexGen — это тот самый дерзкий новичок 1980-х, что попытался тягаться с Intel. Компания вспыхнула на полупроводниковом небосклоне США во времена бурного роста, базировалась в Калифорнии и прославилась нестандартным подходом к x86-архитектуре: внутри их процессоров код обрабатывался по RISC-архитектуре, а не по привычной CISC — инженерные умы тогда считали такой гибрид чуть ли не священным Граалем быстродействия. Прямым конкурентом была компания Intel с её легендарной серией Pentium, но NexGen решила зайти с тыла. Основанная в 1986 году выходцем из Elxski Тэмпи Томасом, NexGen не строила своих заводов (принцип fabless), а заказывала производство у такого гиганта, как IBM. В первые годы NexGen поддерживали знаменитые инвесторы, в числе которых — Compaq и венчурный фонд Kleiner Perkins.

Компания явно точила зуб на Intel: первый процессор NexGen был направлен против Intel i386, но старт не удался — проблемы с производством подвели новичков. Вторая попытка — Nx587 — должна была стать прямым ответом на Pentium и, наконец, вышла на рынок. Но внезапно оказалось, что чипы NexGen не совместимы с уже существующими системами: для работы Nx586 требовалась специальная плата, когда конкуренты (например, AMD и Cyrix) умели просто вставляться в тот же разъем, что и Pentium. Несмотря на это, Nx586 был весьма бодр: версия P80 работала на частоте 75 МГц и могла навязать борьбу Pentium. Больших коммерческих высот не случилось, но корпоративные клиенты — например, всё тот же Compaq — обратили внимание на необычные процессоры. Это привлекло и главного игрока — компанию AMD, у которой дела с собственным K5 шли ни шатко ни валко. В 1995 году, едва NexGen вышла на биржу, AMD купила её за 850 миллионов долларов — гигантскую по тем временам сумму. NexGen перестала существовать, а её разработки стали основой для знаменитой линейки AMD K6. Именно благодаря наработкам NexGen вышел в свет процессор, который серьёзно укусил за пятки Intel Pentium: разработка интегрировалась в популярные ПК, позволяла работать на частотах до 200 МГц, а позднее появилась и версия на 233 МГц. Покупка NexGen позволила AMD пережить кризис и едва ли не впервые войти в реальную конкуренцию с Intel.