Литий: Неожиданный защитник мозга от Альцгеймера

Литий – элемент, который большинство ассоциирует с батарейками и антидепрессантами, вдруг оказался претендентом на роль стража нашего разума. Новое исследование утверждает: этот скромный минерал способен защищать мозг от болезни Альцгеймера, которая выкрадывает память и разрушает жизни.

Обычно болезнь Альцгеймера связывают с накоплением двух вредных белков: амилоид-бета (он образует липкие бляшки между нервными клетками, блокируя их связь) и тау (формирует спутанные клубки внутри клеток и мешает их работе). В результате гибнет сеть нейронов, отвечающая за память и мышление.

Вот уже почти десять лет учёные из Гарварда прицельно изучают литий в контексте нарушения когнитивных функций. Выясняется, что литий в микро-дозах естественно присутствует в мозге и поступает с пищей. Однако при переходе от лёгких нарушений памяти к самой болезни Альцгеймера уровень лития падает. Это падение запускает процесс потери памяти и спутанности сознания.

Новое исследование показало: литий – это своего рода защитник, который сдерживает вредные белки. Как только лития становится мало, мозг становится беззащитным перед натиском амилоида и тау.

Учёные доказали связь, проведя вскрытия головного мозга людей с разными стадиями когнитивных расстройств. Те, у кого были только лёгкие проблемы с памятью, имели меньше лития в мозге по сравнению со здоровыми. У больных Альцгеймером лития было ещё меньше. Однако литий из мозга вовсе не исчезает – его часть запирается в амилоидных бляшках, теряя эффективность.

Чтобы проверить, что будет при полном дефиците лития, исследователи снизили его потребление у мышей (здоровых и предрасположенных к Альцгеймеру) на 50%. В результате у мышей ускорилось скопление опасных белков, усилилось воспаление мозга, ухудшилась связь между нейронами и снизилась память.

Ключевая роль здесь принадлежит ферменту GSK3β. В норме литий сдерживает его активность, а при недостатке лития фермент выходит из-под контроля – это запускает образование патологических клубков тау.

Учёные не остановились на констатации проблемы: они попробовали вводить мышам литий-орокат – форму лития, которая не так легко запирается в амилоидных бляшках. Результаты: замедление накопления вредных белков, снижение воспаления, улучшение памяти.

Роль лития в психиатрии известна давно: его применяют для стабилизации настроения у людей с биполярным расстройством, но там нужны гораздо большие дозы, чем те, что присутствуют у здорового человека. Здесь же выяснилось: даже природные микродозы важны для профилактики болезни Альцгеймера.

Кроме того, литий поддерживает рост мозга, защищает нейроны и снижает воспаление – всё это важно для нормального старения. А поддержание стабильного уровня лития может быть полезным для профилактики других нейродегенеративных заболеваний.

Парадоксально, но именно простота лития мешала ему стать героем исследований Альцгеймера: он не действует прицельно, а балансирует сразу множество процессов в мозге. Это осложняет изучение, но не преуменьшает его значения.

Обнаружение связи между дефицитом лития и усилением повреждений при Альцгеймере расширяет горизонты лечения. Если сейчас терапия бьёт по уже сформировавшимся «бляшкам», то литий может укреплять защиту мозга заранее. Особенно перспективен литий-орокат: он легко доставляет микроэлемент прямо к нейронам и давно применяется в медицине.

Причины дефицита лития неизвестны – виноваты могут быть особенности рациона, генетика или экологические факторы, например, его низкое содержание в питьевой воде. Исследования продолжаются, но основная часть экспериментов проведена на мышах – на людях ещё предстоят клинические испытания.

Остаётся неясным, можно ли регулировать уровень лития с помощью добавок или питания для профилактики Альцгеймера.

Но сама мысль, что простейший минерал способен затормозить одну из самых страшных болезней, выглядит крайне интригующей.