Los robots de Deliveroo irritan a los repartidores

Las primeras pruebas de robots repartidores de Deliveroo en el Reino Unido han suscitado duras críticas del sindicato GMB, que representa a los repartidores de la empresa. El sindicato calificó el lanzamiento de «decepcionante» y afirmó que no se había consultado con los trabajadores.

Las pruebas comenzarán este mes en Canary Wharf, un barrio londinense. Deliveroo se ha asociado con Coco Robotics y prevé utilizar robots repartidores totalmente eléctricos. En las próximas semanas y meses también quiere realizar pruebas en Milton Keynes, Leeds, Stockton-on-Tees y Nottingham.

Claude Bakhati, representante de GMB, considera especialmente revelador el lanzamiento en Nottingham: según él, la empresa invierte en máquinas autónomas, pero no hace inversiones comparables en las personas que mantienen la plataforma en funcionamiento cada día. Al sindicato también le molesta que, según sostiene, la novedad no se haya acordado con los repartidores. «La innovación no debe ir en detrimento de las personas de carne y hueso, y estos cambios deben consultarse con los trabajadores», declaró Bakhati.

Los repartidores reclaman mejores condiciones laborales ante el aumento del coste de la vida. Entre sus demandas figuran una remuneración más justa y una compensación por los trayectos de vuelta. GMB pide a los directivos que tengan en cuenta las condiciones reales de trabajo de la economía de plataformas —un sistema en el que se realizan encargos a través de plataformas digitales— y que traten a los repartidores con dignidad y respeto. A juicio del sindicato, el futuro de Deliveroo debe incluir inversiones en los trabajadores, no solo en tecnología.

Deliveroo aún no ha respondido a las críticas de GMB. La publicación en la que se basa la información sobre el conflicto indicaba que la respuesta de la empresa se añadiría cuando se recibiera.

Una encuesta a lectores de TechRadar mostró que la novedad de los robots aún no ha convencido a todo el mundo. El 48 % de los participantes afirmó que preferiría recibir el pedido de una persona. Otro 31 % respondió que no le importaban los robots y que los considera parte del futuro. Así que, entre los encuestados, gana el deseo de ver a un repartidor en la puerta en vez de una máquina de cuatro ruedas.

Otras empresas también están experimentando con la automatización. La empresa británica de reparto Evri anunció pruebas de sus primeros robots repartidores bípedos, mientras que la estadounidense DoorDash presentó un dron de reparto para el norte de California. Es probable que los debates sobre estas tecnologías se intensifiquen: no se trata solo de la comodidad de los clientes, sino también de las consecuencias para los trabajadores.

Deliveroo afirma que la mayor parte de los pedidos seguirá entregándose a través de su amplia red de repartidores. La empresa también señala una función adicional de los robots: pueden enviar en tiempo real información sobre peligros en las aceras a la aplicación de navegación BlindSquare, utilizada por personas ciegas y con discapacidad visual.

La automatización también tiene inconvenientes prácticos. En Texas, Amazon recibió recientemente críticas por el ruido de los primeros drones Prime Air. Y el futuro de los robots terrestres de DoorDash, que ya circulan por ciudades como Los Ángeles, Miami y Helsinki, sigue siendo incierto: está por ver si supondrán una amenaza seria para los repartidores o si se quedarán en un complemento de nicho al trabajo humano.