La menopausia pasa factura

El coste oculto de la menopausia: salud, trabajo y dinero
La menopausia suele asociarse a sofocos, sudores nocturnos y «niebla mental». Pero esta etapa de la vida tiene otra cara menos visible: el coste profesional y económico. Un nuevo estudio muestra que afecta con más fuerza a las mujeres con ingresos bajos.

Gallup encuestó a más de 5.200 adultos de Estados Unidos por encargo de Pivotal, una organización fundada por Melinda French Gates. Entre las mujeres que han pasado la menopausia, el 20 % de quienes vivían en hogares con ingresos anuales inferiores a 50.000 dólares redujo su jornada por los síntomas. Entre las mujeres de hogares con ingresos de 100.000 dólares o más, la cifra fue del 7%, casi tres veces menos.

La brecha también se aprecia en otras decisiones. El 19 % de las mujeres con ingresos bajos cambió de trabajo, frente al 5 % de las más acomodadas: casi cuatro veces menos. El 21 % se tomó una baja prolongada o no volvió al trabajo, frente al 5 % entre las mujeres con más recursos, una proporción más de cuatro veces inferior.

«La menopausia no es solo una cuestión de salud, también es una cuestión económica», afirma French Gates. Las mujeres que tienen acceso a buenos médicos, bajas remuneradas y horarios flexibles disponen de más opciones para tratarse y atravesar una etapa difícil sin perder el empleo. Las mujeres con menos recursos tienen menos margen: les cuesta más ir al médico, cambiar de horario o, sencillamente, esperar a que pase la fase más aguda.

Las consecuencias no siempre se traducen en una dimisión. El 28 % de las mujeres con síntomas dijo que los problemas físicos o psicológicos limitaban su aportación al trabajo. Un 15 % renunció a un ascenso o a un puesto directivo. Una de cada diez dejó el trabajo durante un periodo prolongado o no volvió.

La menopausia suele llegar en la mediana edad, después de décadas dedicadas a la carrera profesional, los ingresos y las responsabilidades familiares. Por eso, una etapa difícil puede afectar no solo al sueldo actual, sino también a futuros ascensos, la pensión y la estabilidad económica.

French Gates contó que sufrió insomnio crónico durante la perimenopausia, el periodo de transición hacia la menopausia. La «niebla mental» la llevaba a acudir a reuniones importantes y preguntarse si sería capaz de pensar con la suficiente claridad. Aun así, contaba con buenos médicos y podía organizar el trabajo con flexibilidad. Para las mujeres que carecen de esas posibilidades, las consecuencias pueden ser mucho más graves.

El tema empieza a salir de las conversaciones privadas. La comisión especial del Senado de Estados Unidos sobre envejecimiento celebró la primera audiencia de la historia del Congreso dedicada por completo a la menopausia. El presidente de la comisión, Rick Scott, y la senadora Kirsten Gillibrand también anunciaron una petición bipartidista a la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de Estados Unidos para que estudie las lagunas en la investigación y la atención médica.

Scott señaló que, tras retirar la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) una advertencia especial de los envases de la terapia hormonal en noviembre del año pasado, más mujeres han empezado a utilizar terapia hormonal sustitutiva.

La encuesta muestra la magnitud de las carencias de información y atención. Entre las mujeres de 45 a 54 años, el 74 % declaró tener ahora o haber tenido síntomas de menopausia o perimenopausia, pero solo el 51 % recibió un diagnóstico. El 37 % de las mujeres que han pasado la menopausia se enteró de lo que era después de que aparecieran sus propios síntomas. Y el 43 % de las mujeres de 45 a 54 años no recibió información sobre la menopausia por parte de profesionales sanitarios.

Ni siquiera pedir ayuda garantiza una solución. Casi una de cada cuatro mujeres tuvo que insistir para que la tomaran en serio o le ofrecieran tratamiento. El 23 % tuvo que acudir a varios especialistas antes de que detectaran los síntomas o le dieran un diagnóstico. Una de cada cinco intentó obtener la atención que necesitaba, pero no lo consiguió.

Casi un tercio de las mujeres aplazó o dejó de recibir atención médica necesaria durante el último año por su coste. La proporción fue aún mayor entre las mujeres negras y latinas.

French Gates considera que el problema afecta tanto a la salud como al empleo. Hacen falta pacientes mejor informadas, profesionales preparados, bajas remuneradas, horarios flexibles, cobertura del seguro para los tratamientos necesarios y condiciones laborales razonables. Ocultar los síntomas y dejar que las mujeres se enfrenten solas a ellos no beneficia ni a las empleadas ni a las empresas.

La menopausia es casi inevitable para cualquier mujer que viva lo suficiente. Pero el coste de atravesarla se reparte de forma muy desigual. Para French Gates, esto debería ser una señal de alarma: la salud no debería obligar a elegir entre recibir tratamiento y conservar el trabajo.