El espacio sin personas
Un nuevo informe advierte de que, si Estados Unidos entra en un conflicto espacial con China o Rusia, quizá no disponga de suficientes especialistas para reponer rápidamente los satélites perdidos. El problema no es la falta de cohetes ni de declaraciones sobre el liderazgo espacial, sino de personas capaces de diseñar, ensamblar, soldar y probar los aparatos.
El estudio, titulado «Breaking Glass, Missing Hands», lo ha elaborado RAND Project AIR FORCE, un centro de investigación de la Fuerza Aérea de Estados Unidos financiado por el Gobierno federal. El trabajo fue encargado por el vicejefe de Operaciones Espaciales en el marco del proyecto del ejercicio fiscal 2024 «In Emergency, Break Glass». El informe no analiza la plantilla del Department of the Air Force ni al personal civil de la Space Force. Se centra en la escasez de trabajadores en la industria civil de la que depende la defensa espacial estadounidense para fabricar satélites.
RAND señala tres grupos especialmente vulnerables. El primero es el de los ingenieros con una licenciatura o un título superior. El segundo, el de los trabajadores manuales cualificados: técnicos y montadores. El tercero, el de los especialistas con títulos científicos avanzados en sensores electroópticos y resistencia de los equipos a la radiación.
A los autores les preocupa especialmente la escasez no solo de científicos, sino también de trabajadores de salas limpias, soldadores y técnicos de soldadura. Según el informe, ya hay unas 19 vacantes por cada trabajador cualificado. No es posible formar a estos especialistas con rapidez, y sustituirlos en poco tiempo lo es aún menos.
RAND toma como referencia la capacidad de Estados Unidos para reconstituir su constelación de satélites en 12–24 meses. Sin embargo, el propio informe reconoce que no existe ningún requisito oficial con ese plazo. La fabricación y sustitución de un satélite puede tardar hasta diez años. Los autores consideran que la creación de la Space Force en 2019 fue un reconocimiento indirecto de que, a corto plazo, Estados Unidos depende de forma crítica de la infraestructura espacial.
Los controles de seguridad añaden otro obstáculo. En el ejercicio fiscal 2024, la tramitación inicial de una autorización de nivel Secret tardaba de media más de 87 días, mientras que los procedimientos para Top Secret se acercaban a los seis meses. Para un sector que tendría que disparar la producción durante una emergencia, parece una forma de intentar ganar una carrera atándose antes los pies con burocracia.
El informe también incluye una salvedad importante: si el adversario destruye satélites más rápido de lo que Estados Unidos puede lanzar reemplazos, fabricar copias exactas de los aparatos anteriores podría resultar inútil. Esas copias conservarían vulnerabilidades conocidas y, en una guerra prolongada, el adversario podría repetir sus ataques contra objetivos ya identificados.
Las medidas propuestas son, sin embargo, sorprendentemente modestas. RAND calcula un gasto anual de 4 millones de dólares en becas y prácticas, y de 1 millón en captación y búsqueda de personal. También propone destinar una sola vez 800.000 dólares a estudiar la posibilidad de reciclar profesionalmente a trabajadores de sectores afines.
Frente a la escala de los planes espaciales estadounidenses, eso es calderilla: se prevé que unos 32.000 millones de dólares estén vinculados al presupuesto de la Space Force para el ejercicio fiscal 2027. Las recomendaciones de RAND representan apenas el 0,016 % de esa cantidad. En comparación con los 185.000 millones del proyecto Golden Dome, alrededor del 0,003 %.
El problema puede agravarse incluso sin guerra. La política de transporte espacial de la Casa Blanca, publicada en agosto, prevé más de 1.000 lanzamientos y retornos para 2030. Ahora son unos 200 al año. Si el sector no logra preparar una reserva de personal y formar a nuevos trabajadores, hasta cumplir este objetivo en tiempos de paz será más difícil. Un esfuerzo militar con las mismas limitaciones de personal convertiría la escasez de especialistas, de estadística molesta, en un riesgo directo para la defensa espacial de Estados Unidos.
PEREC.RU
El centro de investigación estadounidense RAND Project AIR FORCE ha advertido de una escasez de personal que podría impedir a Estados Unidos reconstruir rápidamente su constelación de satélites tras una guerra espacial con China o Rusia. El informe «Breaking Glass, Missing Hands» se preparó por encargo del vicejefe de Operaciones Espaciales en el marco del proyecto del ejercicio fiscal 2024 «In Emergency, Break Glass».
El estudio se ocupa de la industria espacial civil, no de la plantilla del Department of the Air Force ni del personal civil de la Space Force. RAND identifica tres grupos clave que podrían escasear: ingenieros con una licenciatura o un título superior, técnicos y montadores cualificados, y especialistas con títulos científicos avanzados en sensores electroópticos y protección contra la radiación.
El informe presta especial atención a los trabajadores de salas limpias, soldadores y técnicos de soldadura. Según sus cálculos, hay unas 19 vacantes por cada trabajador cualificado. Resulta difícil cubrir estos puestos o formar a quienes los ocupen con rapidez en una emergencia.
RAND contempla un plazo de 12–24 meses para reconstruir la constelación de satélites, pero reconoce que no existe un requisito oficial con ese límite. La sustitución de un satélite puede tardar hasta diez años de media. Los autores consideran que la creación de la Space Force en 2019 fue un reconocimiento indirecto de la dependencia de Estados Unidos respecto a la infraestructura espacial a corto plazo.
La escasez de personal se agrava por las demoras en la concesión de autorizaciones de seguridad. En el ejercicio fiscal 2024, la tramitación inicial de una autorización Secret tardaba de media más de 87 días, y la de una Top Secret se acercaba a los seis meses.
El informe advierte de que fabricar copias exactas de satélites destruidos podría ser ineficaz en un conflicto prolongado. Si el adversario puede destruir sistemas más rápido de lo que Estados Unidos lanza reemplazos, los diseños antiguos conservarán vulnerabilidades ya conocidas.
RAND propone destinar cada año 4 millones de dólares a becas y prácticas y 1 millón a buscar y captar personal. También plantea gastar una sola vez 800.000 dólares en estudiar la formación de trabajadores de sectores afines. Son cantidades pequeñas frente al gasto espacial estadounidense: se prevé que la Space Force reciba unos 32.000 millones de dólares en el ejercicio fiscal 2027, mientras que el proyecto Golden Dome se estima en 185.000 millones. Las recomendaciones representan, respectivamente, el 0,016 % y el 0,003 % de esas cantidades.
La amenaza puede manifestarse también sin guerra. La política de transporte espacial de la Casa Blanca publicada en agosto pretende aumentar los lanzamientos y retornos de unos 200 a más de 1.000 al año para 2030. Sin una reserva de personal preparada y programas de formación, será difícil cumplir ese objetivo; una movilización militar de la industria solo agravaría el problema.
