Los centros de datos envenenan los ríos
Los centros de datos de Estados Unidos, que hacen funcionar servicios en la nube y sistemas de inteligencia artificial, se han convertido en objeto de denuncias medioambientales. No se trata solo de las emisiones de las turbinas de gas con las que algunas instalaciones generan electricidad. Se acusa a decenas de centros de enviar, junto con sus aguas residuales, sustancias químicas, metales pesados, contaminantes persistentes y bacterias poco comunes a plantas de tratamiento y masas de agua.
Se han registrado infracciones en Wyoming, Virginia, Nueva York y Georgia. El problema podría ser aún mayor: es difícil obtener información sobre el consumo de agua y la composición de los vertidos de muchos centros de datos, y a veces se limita activamente el acceso a esos datos.
El caso más llamativo se produjo en Wyoming. Meta está construyendo en Cheyenne un enorme complejo de unas 960 acres, cerca de 388 hectáreas. Tras detectar la bacteria Cupriavidus gilardii, resistente a determinados tratamientos, las autoridades obligaron a suspender los vertidos de agua de la obra.
Los reguladores encontraron la bacteria en una muestra de los 801 000 galones de agua que Goat Systems, contratista de Meta, envió al alcantarillado de Cheyenne. Parte de esa agua podría haberse utilizado para regar. Los funcionarios temían que los vecinos inhalaran gotas de agua contaminada, por lo que la planta de tratamiento dejó de aceptar los vertidos de la obra. Hubo que retirar del servicio dos instalaciones de tratamiento de agua durante varios meses para desinfectarlas y limpiarlas. Goat Systems ha recurrido la decisión de las autoridades.
En Virginia, varios centros de datos se han enfrentado a medidas de las autoridades locales por infringir las normas de gestión de aguas residuales y los requisitos de protección de zonas pantanosas. En uno de los casos, un centro de datos en construcción en Virginia Occidental vertió dos veces aguas pluviales en una zona residencial y provocó inundaciones.
En el estado de Nueva York, la organización medioambiental Seneca Lake Guardian critica una instalación junto al lago Seneca. Antes funcionaba allí un centro de minería de criptomonedas, y ahora se está reconvirtiendo el emplazamiento para tareas de inteligencia artificial. Según la organización, el agua de la planta llega directamente al lago a una temperatura de hasta 108 grados Fahrenheit, unos 42 grados Celsius. Ese calentamiento puede perjudicar a los peces y favorecer la proliferación de algas tóxicas. Vulcan Infrastructure and Power, propietaria de la instalación, afirma que cumple la legislación medioambiental.
En Georgia se ha autorizado a varios centros de datos nuevos a captar agua del río Chattahoochee. Sin embargo, los observadores medioambientales locales dicen que desconocen tanto el volumen de agua que se extraerá como lo que las instalaciones devolverán al río. Chris Manganiello, director de política hídrica de Chattahoochee Riverkeeper, afirmó que la ciudadanía debe conocer la composición de las aguas residuales. Le preocupa especialmente la posible presencia de PFAS, los «químicos eternos», que permanecen mucho tiempo en el medio ambiente y pueden perjudicar la salud de personas y animales.
Los centros de datos hacen circular agua por kilómetros de tuberías alrededor de los servidores para evacuar el exceso de calor. En los sistemas de refrigeración de circuito cerrado, el agua se reutiliza, pero antes de ponerlos en marcha se lavan las tuberías para retirar residuos de obra y contaminantes que hayan entrado durante el montaje. Después, el agua de lavado se envía al alcantarillado y de ahí a una planta de tratamiento.
El problema es que las plantas municipales de tratamiento habituales a menudo no están preparadas para la composición industrial de estas aguas residuales. Pueden contener metales pesados y PFAS, capaces de acumularse en el medio ambiente y causar problemas de salud. Además, los centros de datos suelen construirse en regiones afectadas por la sequía: allí el suelo es más barato y el coste para los recursos hídricos locales, por algún motivo, aparece más tarde. Ni siquiera un circuito cerrado, que extrae agua del sistema común una sola vez, cambia el hecho de que una gran instalación puede consumir cientos de miles de galones al día.
PEREC.RU
El artículo aborda las consecuencias medioambientales del desarrollo de centros de datos en Estados Unidos. Estas instalaciones son necesarias para los servicios en la nube, la inteligencia artificial y otros sistemas digitales, pero consumen grandes cantidades de agua para refrigerar los servidores. Además, algunos centros de datos obtienen electricidad de turbinas de gas, que pueden contaminar el aire de las poblaciones cercanas.
El principal problema que señala el artículo es que no se conoce bien la composición de las aguas residuales de los centros de datos. Pueden contener sustancias químicas, metales pesados, PFAS y bacterias. Los PFAS se conocen como «químicos eternos» porque permanecen mucho tiempo en el medio ambiente y pueden afectar negativamente a la salud de personas y animales. Las plantas municipales de tratamiento habituales no siempre están preparadas para eliminar este tipo de contaminantes industriales.
El caso más grave descrito tuvo lugar en Cheyenne, Wyoming, donde Meta construye un complejo de 960 acres, unos 388 hectáreas. Tras verter 801 000 galones de agua al alcantarillado municipal, se detectó en las muestras la bacteria resistente Cupriavidus gilardii. Las autoridades temían que, si el agua se utilizaba para regar, las gotas contaminadas pudieran pasar al aire y ser inhaladas por los vecinos. Por eso se interrumpió la recepción de los vertidos de la obra y dos plantas de tratamiento quedaron fuera de servicio durante varios meses. Goat Systems, contratista de Meta, ha recurrido la decisión.
En Virginia, varios centros de datos se enfrentaron a medidas de las autoridades por incumplir las normas sobre aguas residuales y los requisitos de protección de humedales. En un caso, un centro de datos en construcción en Virginia Occidental vertió dos veces aguas pluviales en una zona residencial y provocó inundaciones.
En Nueva York, la organización Seneca Lake Guardian critica una instalación cerca del lago Seneca. Antes se utilizaba para minar criptomonedas y ahora se está reconvirtiendo para tareas de inteligencia artificial. Según la organización, el agua de las instalaciones llega al lago a una temperatura de hasta 42 °C. Ese vertido puede perjudicar a los peces y favorecer la proliferación de algas tóxicas. Vulcan Infrastructure and Power afirma que actúa conforme a la legislación medioambiental.
En Georgia se ha autorizado a nuevos centros de datos a captar agua del río Chattahoochee. Sin embargo, Chattahoochee Riverkeeper asegura que no dispone de datos sobre la cantidad de agua que se extraerá ni sobre la composición de los vertidos de retorno. Chris Manganiello, director de política hídrica de la organización, expresó su preocupación por la posible llegada de PFAS al río.
Para refrigerar los servidores, los centros de datos hacen circular agua por largas tuberías. En los sistemas de circuito cerrado se reutiliza, pero antes de ponerlos en marcha se lavan las tuberías para retirar residuos y contaminantes que hayan aparecido durante la construcción. El agua de lavado se envía al alcantarillado y después a una planta de tratamiento.
Otro problema es la ubicación de centros de datos en regiones áridas, donde el suelo es más barato, pero los recursos hídricos ya están sometidos a presión. Una gran instalación puede consumir cientos de miles de galones de agua al día. El circuito cerrado reduce las extracciones repetidas, pero no elimina el hecho de que una gran cantidad de agua salga del balance hídrico de la región. El artículo subraya la necesidad de datos transparentes sobre el consumo de agua, la composición de los vertidos y la capacidad de las plantas locales para hacer frente a esa carga.
