Millones de galones bajo tierra: cómo una granja de Bitcoin dejó a una ciudad sin agua
En El Reno, una ciudad del centro de Oklahoma, en Estados Unidos, se produjo una fuga que en dos días hizo que se filtraran al suelo unos 3,8 millones de galones de agua, aproximadamente 14,4 millones de litros. La ciudad tiene unos 20 000 habitantes. Mientras los servicios municipales buscaban el origen de la avería, se cerraron escuelas, oficinas y negocios.
La causa fue una boca de incendios privada en las instalaciones de una explotación de minería de Bitcoin, es decir, la obtención de criptomonedas mediante potentes ordenadores. La administración municipal desconocía tanto la boca de incendios como la tubería de extinción de incendios que conducía hasta ella. El equipo se instaló sin avisar al municipio, no figuraba en los documentos de la ciudad y la propia boca de incendios apareció oculta bajo un gran montón de arbustos.
Las autoridades municipales subrayan que el agua no salía del sistema de refrigeración de los ordenadores, sino de una tubería destinada exclusivamente a la protección contra incendios. Según KFOR, Athlon había informado anteriormente a El Reno de que sus equipos se refrigeraban con aire y no necesitaban agua. Sin embargo, antes de que su web, Athlon Blockchain Technology Corporation, entrara en «mantenimiento programado», también anunciaba soluciones de refrigeración por agua. Esto no demuestra que la avería estuviera relacionada, pero sí parece un detalle capaz de suscitar preguntas.
El terreno pertenece a Athlon BT. En los documentos del condado de Canadian, la empresa figura como operadora de centros de datos para almacenar información de inteligencia artificial y minar Bitcoin, y las estructuras de las instalaciones aparecen registradas como contenedores móviles de minería.
Ken Brown, administrador municipal en funciones, informó de que en junio de 2023 las autoridades ordenaron a la empresa detener las obras. Los motivos fueron infracciones de las normas eléctricas, de construcción y contra incendios, además de permisos de obra e instalaciones eléctricas caducados. Athlon tenía de plazo hasta diciembre de 2023, pero, según Brown, después de esa fecha la ciudad no realizó la inspección necesaria. La empresa siguió construyendo y, presuntamente, empezó a operar sin certificado de puesta en servicio.
Ahora El Reno ha declarado que las instalaciones no son seguras para su uso, ha emitido un aviso que exige corregir las infracciones en diez días y ha fijado una audiencia administrativa para el 14 de septiembre de 2026. Las autoridades aseguran que los vecinos no pagarán las consecuencias de la avería: enviarán al propietario la factura del agua, las horas extra del personal y los equipos utilizados para localizar y reparar la fuga.
Sin embargo, encontrar al propietario ha resultado difícil. En los documentos del condado, Athlon indica como dirección una vivienda de El Reno situada a varios kilómetros de las instalaciones. Los periodistas encontraron allí, según relataron, una casa abandonada y paquetes en el porche dirigidos al fundador y consejero delegado de la empresa, Tony Jiang Shi. Shi es graduado de Stanford y vive en Palo Alto; anteriormente registró varias LLC más, en su mayoría relacionadas con el sector inmobiliario.
La empresa y sus representantes no respondieron a las consultas de los medios. Tras el inicio del incidente, Athlon no publicó ningún comunicado oficial. Al final, la historia parece una combinación poco común de minería de criptomonedas, equipos contra incendios sin registrar, tres años de inacción por parte de los funcionarios y agua que desaparecía del sistema municipal mientras todos buscaban a quien debía supervisar las instalaciones.
PEREC.RU
La fuga de El Reno muestra cómo la combinación de un control municipal débil y la opacidad de un negocio tecnológico privado puede convertir una avería local en un problema de toda la ciudad. En dos días, el sistema de abastecimiento perdió unos 3,8 millones de galones de agua, cerca de 14,4 millones de litros. Mientras los servicios municipales buscaban el origen, cerraron escuelas, oficinas y negocios en la ciudad, de unos 20 000 habitantes.
La fuga se detectó en las instalaciones de una explotación de minería de Bitcoin propiedad de Athlon BT. Allí había una boca de incendios privada que la administración municipal desconocía. No figuraba en los documentos de la ciudad y estaba oculta bajo un gran montón de arbustos. Según las autoridades, la avería se produjo en la tubería de extinción de incendios, no en el sistema de refrigeración de los equipos de minería.
Athlon había informado anteriormente a El Reno de que sus equipos se refrigeraban con aire y no necesitaban agua. Sin embargo, antes de que la web de la empresa pasara a estar en mantenimiento, también anunciaba soluciones de refrigeración por agua. Esto no confirma que la avería estuviera relacionada con la refrigeración, pero plantea dudas adicionales sobre las declaraciones de la empresa.
Las instalaciones de Athlon arrastran un historial de infracciones aún más largo. En junio de 2023, la ciudad ordenó detener las obras por problemas con las normas eléctricas, de construcción y contra incendios, así como por permisos de construcción y electricidad caducados. La empresa tuvo de plazo hasta diciembre de 2023, pero después los servicios municipales no comprobaron si se habían cumplido los requisitos. Según las autoridades, las obras continuaron y las instalaciones podrían haber empezado a funcionar sin certificado de puesta en servicio.
El Reno ha declarado ahora que la propiedad no es segura, ha emitido un aviso de diez días para corregir las infracciones y ha fijado una audiencia administrativa para el 14 de septiembre de 2026. Las autoridades han dicho que los gastos no recaerán en los vecinos: pasarán la factura al propietario por el agua perdida, las horas extra del personal y los equipos utilizados para localizar y reparar la fuga.
Pero cobrarle puede ser difícil. En los documentos del condado, Athlon indica como dirección una vivienda de El Reno que, según los periodistas, encontraron abandonada. En el porche había paquetes a nombre de Tony Jiang Shi, fundador y consejero delegado de la empresa. Shi, graduado de Stanford, vive en Palo Alto; también ha registrado varias LLC, principalmente relacionadas con el sector inmobiliario. La empresa y sus representantes no respondieron a las llamadas ni a los correos de los medios y no publicaron ningún comunicado oficial tras el inicio del incidente.
La conclusión de esta historia es sencilla: unas instalaciones con infracciones pudieron construirse y funcionar durante años, hasta que una tubería de extinción de incendios no autorizada dejó escapar millones de galones de agua al subsuelo. La sofisticación tecnológica del negocio no garantizó transparencia ni un control elemental; eso sí, le ha dado a la ciudad un motivo muy caro para acordarse de los papeles.
