Tubby Nugget: 14 millones sin rendirse al algoritmo
Tubby Nugget es un pequeño personaje animado que ha construido una gran carrera mediática sin rendirse a los algoritmos. Lo crearon Jenine Pastores y Josh Jackson, una pareja en la vida real. Al principio, Tubby era una broma privada y una forma de animarse mutuamente. En siete años se ha convertido en una marca con más de 14 millones de seguidores, peluches, videoclips y actuaciones en directo.
La principal característica de Tubby Nugget es su carácter amable, absurdo e invariablemente optimista. Sus creadores reconocen que, cuando la audiencia empezó a crecer deprisa, se preguntaron si debían cambiar al personaje para gustar a más gente. Pero cuanto más se alejaban del espíritu original de Tubby, menos auténticos les parecían los vídeos, tanto a ellos como a los espectadores.
Por eso, Pastores y Jackson eligieron un camino menos de moda, pero eficaz: hacer lo que de verdad encaja con el carácter del personaje. Se fijan en los formatos que gustan a la audiencia, pero solo los utilizan cuando no contradicen la esencia de Tubby. Según Jackson, perseguir los «me gusta» y las visualizaciones ya les había salido mal: el contenido se volvía menos natural.
Al principio, la relación con la audiencia se construía literalmente comentario a comentario. Pastores respondía a todos los mensajes. Ahora que tienen millones de seguidores, es imposible repetirlo por completo, pero los creadores aconsejan a quienes empiezan que vayan paso a paso: si una publicación tiene cinco comentarios, hay que contestar los cinco. Así nace una comunidad: no de una cifra bonita en el perfil, sino de prestar atención a personas reales.
Los encuentros con los seguidores ayudaron a la pareja a ver el alcance del proyecto de otra manera. Para ellos, tener a 400 personas en una sala fue mucho más impactante que conseguir 400 «me gusta» en una pantalla. En los actos en directo ven las caras de los niños y las familias a los que alegra Tubby, y entienden mejor que tras las enormes estadísticas hay personas concretas.
Al principio, Pastores y Jackson no querían aparecer ellos mismos: pensaban que al público le bastaba con el personaje de dibujos animados. Todo cambió tras la primera convención, cuando los seguidores empezaron a preguntar quién creaba la animación y ponía voz al personaje. Entonces los creadores comprendieron que Tubby no está ligado solo al personaje, sino también a su relación, su humor y su historia.
Con el tiempo, Tubby se ha convertido en una marca independiente asociada a la alegría, la bondad, el juego y el permiso para comportarse como un niño de vez en cuando. Sus creadores hablan con la audiencia sobre cómo desarrollar el proyecto: organizaron encuestas y un gran foro, y pidieron a los seguidores que contaran no solo sus preferencias, sino también cosas sobre sí mismos. En su opinión, Tubby ya no pertenece únicamente a sus autores, sino también a la comunidad.
Ahora el equipo prepara nuevos videoclips y proyectos de animación más largos. De momento no van a lanzar una serie completa: primero quieren formar un equipo y probar el formato con episodios individuales de mayor duración. A los creadores les inspira el auge de la animación independiente, que aparece cada vez más en YouTube y en las plataformas de streaming.
Al final de la entrevista, Jackson bromeó con un posible cruce entre Tubby y la película Obsession: la mágica One Wish Willow podría hacer que el personaje se enamorase de alguien, pero probablemente Tubby respondería que ya quiere a todo el mundo sin necesidad de magia. Cuando le preguntaron qué deseo pediría él, Jackson mencionó el amor eterno de Jenine. Ella le recordó que para eso está el anillo. Parece que el único deseo ya está cumplido.
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Este artículo cuenta cómo el personaje animado Tubby Nugget pasó de ser una broma privada de una pareja de creadores a convertirse en una marca internacional con más de 14 millones de seguidores. Jenine Pastores y Josh Jackson inventaron al personaje para animarse mutuamente y, con el tiempo, ampliaron el proyecto con peluches, videoclips, actuaciones en directo y planes para crear animación de mayor duración.
El tema central es el rechazo a la carrera ciega por complacer a los algoritmos. Cuando la audiencia creció de golpe, los creadores intentaron hacer contenidos más universales. Sin embargo, comprobaron que alejarse de la personalidad original de Tubby hacía que las publicaciones parecieran menos auténticas. Ahora tienen en cuenta los formatos que funcionan, pero solo los adoptan si conservan las cualidades esenciales del personaje: amabilidad, humor, absurdo, optimismo y ganas de jugar.
Pastores y Jackson creen que una comunidad no nace de las cifras, sino del trato personal. Durante los primeros años, Jenine respondía a todos los comentarios. A quienes empiezan a crear contenido les aconsejan contestar incluso si solo hay cinco mensajes bajo una publicación, porque así se construye la confianza de la audiencia. Para ellos, un diálogo real vale más que la esperanza abstracta de obtener miles de visualizaciones en el futuro.
Los encuentros en directo ayudaron a los creadores a comprender el alcance del proyecto. En internet, 400 «me gusta» parecen poca cosa, pero 400 personas en una sala producen una impresión muy distinta. En los eventos, los autores vieron a niños y familias a los que Tubby alegra de verdad. Eso les recordó que tras los seguidores hay personas concretas, no solo estadísticas.
Al principio, los creadores no querían mostrarse ante el público porque pensaban que bastaba con el personaje animado. Tras la primera convención, los seguidores empezaron a preguntar quién hacía la animación y ponía las voces. Entonces Pastores y Jackson admitieron que ellos también forman parte de la historia de Tubby: el personaje surgió de su relación, su humor y sus bromas privadas.
Hoy Tubby se percibe como una marca independiente vinculada a la alegría, la bondad, la diversión y el permiso para conservar la espontaneidad infantil. Los autores consultan habitualmente a la audiencia mediante encuestas y foros. También destacan que Tubby ya no les pertenece solo a ellos: la comunidad influye en el rumbo del personaje.
El equipo sigue publicando videoclips y prepara proyectos de animación más largos. Una serie completa para televisión o streaming no está entre sus próximos pasos. Primero quieren formar un equipo y probar el formato con episodios ampliados. Siguen de cerca el crecimiento de la animación independiente, cada vez más presente en YouTube y en las plataformas de streaming.
En la entrevista, Jackson también mencionó la película Obsession y la serie Hazbin Hotel como ejemplos de proyectos que consiguen atraer atención hacia la animación independiente o poco convencional. Bromeó sobre un posible cruce entre Tubby y Obsession, con el objeto mágico One Wish Willow. Al final, Jackson dijo que quería que Jenine lo amara siempre. Ella contestó que para eso tenía el anillo; en otras palabras, ese deseo ya está prácticamente cumplido.
