Escándalos en torno a Rui Pereira: una historia de conflictos de Toronto a Los Ángeles

El exhibidor canadiense Rui Pereira anunció este verano un proyecto para restaurar el histórico Bruin Theatre, en el barrio de Westwood, en Los Ángeles. La ambiciosa iniciativa quedó casi de inmediato ensombrecida por viejos conflictos relacionados con su trabajo en Toronto.

Pereira dirige desde 2009 el Kingsway Theatre, una sala con una sola pantalla. Tras el inicio del proyecto en Los Ángeles, dos voluntarios abandonaron el equipo en medio de acusaciones de racismo y antisemitismo. En redes sociales, varios usuarios relacionaron publicaciones controvertidas de la cuenta del Kingsway con la actividad de Pereira. El 26 de agosto declaró a IndieWire que «no hay ninguna polémica» y calificó de deshonestos los intentos de crearla. Dos días después, tras las preguntas de The Hollywood Reporter sobre publicaciones acerca de los judíos, Pereira admitió que eran ofensivas y dijo que debía asumir su responsabilidad. Sin embargo, siguió negando las acusaciones de racismo, discriminación e irregularidades en sus prácticas empresariales.

Los periodistas de IndieWire entrevistaron a más de 25 personas en Estados Unidos y Canadá y examinaron correos electrónicos, mensajes, documentos judiciales de Ontario y Los Ángeles, archivos de internet, reseñas de espectadores y datos de taquilla de Comscore. Solo concedieron anonimato a quienes temían represalias, y publicaron sus testimonios tras contrastarlos con documentación adicional. Pereira calificó de falsas y engañosas las afirmaciones publicadas anteriormente, aseguró que no hay procesos judiciales pendientes contra el Kingsway, pero no aportó las pruebas que se le solicitaron.

En 2009, el inversor Rick Ross aportó unos 200.000 dólares para renovar el Kingsway. Unos meses después, los socios se enemistaron. Ross entregó una grabación de audio del enfrentamiento junto al cine, en la que ambos se acusan mutuamente de agresión y llaman a la policía. Según Ross, el 9 de julio Pereira lo golpeó durante una sesión diurna; el altercado continuó en la oficina y en la calle. Ross dijo que sufrió una fractura de la órbita ocular y aportó una fotografía de sus lesiones. Dos testigos confirmaron que vieron las heridas. Más tarde, las partes resolvieron el litigio civil y Ross afirmó que se había firmado un compromiso preventivo conforme al artículo 810 del Código Penal canadiense. Este tipo de acuerdo previene posibles actos de violencia, pero por sí solo no demuestra que se haya cometido un delito. Pereira no respondió por separado a estas acusaciones.

En 2011, Pereira inauguró el Humber Cinema. Menos de un año después, se le impidió acceder al local por una disputa con el propietario, Claude Bitton, sobre el impago del alquiler y de las facturas. Pereira sostenía que el equipo y las butacas pertenecían a su empresa y que Bitton se había apropiado ilegalmente del negocio. Los documentos judiciales muestran que Pereira presentó una demanda en 2013 y después pasó a ser demandado en una contrademanda. Más tarde dijo que el conflicto se había resuelto; el Humber cerró en 2019 y fue demolido en 2022 para construir un complejo de apartamentos.

El periodista Sean Patrick Kelly, que al principio escribió favorablemente sobre Pereira y las proyecciones en copias de 35 mm, acabó describiéndolo como un miembro agresivo de la comunidad cinematográfica de Toronto, que no olvida a quienes le llevan la contraria. En 2017, la actriz Oluniké Adeliyi acusó al Kingsway de discriminación racial tras una disputa por una mochila. Pereira llamó a la policía, se negó a venderle una entrada y dijo al operador que era negra y que supuestamente amenazaba al cine. Adeliyi calificó la situación de humillante. Pereira respondió que la norma sobre los bolsos se aplicaba a todo el mundo y que solo mencionó su raza a petición del operador. En 2024, la cuenta del Kingsway volvió a dirigirse a ella con una publicación burlona.

IndieWire encontró 55 proyecciones anunciadas de 17 películas que, según tres titulares de derechos, no habían sido autorizadas. Una de las disputas gira en torno a «Nosferatu in Venice»: el American Genre Film Archive afirmó controlar los derechos canadienses, mientras que el Kingsway describió la película como prácticamente huérfana. El archivo informó de 20 proyecciones de diez de sus películas entre 2019 y 2026 que no había autorizado. Otros titulares de derechos señalaron otras 35 proyecciones de siete películas y aportaron una copia de la solicitud para cancelar una de ellas. Esto no demuestra que todo el programa del Kingsway careciera de licencia. Pereira niega que haya problemas con las licencias.

El periodista Corey Atad contó que en 2023 Pereira le gritó durante cerca de media hora porque el Kingsway no aparecía en un artículo sobre los mejores cines de repertorio de Toronto. Atad, de origen judío, acusó más tarde a la cuenta del Kingsway de antisemitismo. Tres días después del ataque de Hamás contra Israel, el 7 de octubre de 2023, la cuenta escribió que los partidarios del sionismo «no son judíos», sino «sectarios adoctrinados». En 2025, le dijo a una persona «vuélvete a Polonia» y calificó de «símbolo apropiado» una esvástica pintada en la casa de una familia judía. Pereira admitió que esas declaraciones eran ofensivas y asumió la responsabilidad, aunque sugirió que las críticas estaban relacionadas con las proyecciones de las películas palestinas «No Other Land» y «Palestine 36». Sin embargo, las publicaciones controvertidas aparecieron antes de los estrenos de ambas películas.

Entre agosto de 2009 y agosto de 2026, el Kingsway comunicó a Comscore una recaudación en taquilla de unos 4,22 millones de dólares, es decir, una media aproximada de 247.000 dólares al año. La cifra corresponde únicamente a las entradas; no incluye comida, alquiler de salas ni otros ingresos, y es imposible calcular el beneficio. Profesionales del sector calificaron la recaudación de bajísima y se preguntaron cómo podía seguir funcionando el cine.

La nueva disputa gira en torno a más de 60 copias en 35 mm y dos proyectores. Pereira afirma que el archivero y músico Peter Aldanmaz se los llevó para escanearlos gratuitamente y no los devolvió. Aldanmaz solicita un compromiso preventivo y asegura haber recibido amenazas y temer por su seguridad y sus bienes. Solo confirmó que el proceso sigue en curso. A 20 de agosto, el caso continuaba abierto; como en el caso de Ross, el compromiso preventivo no demuestra que las acusaciones sean ciertas.

En medio de estos acontecimientos, los propietarios del Bruin declararon que condenan sin reservas cualquier expresión de odio, pero no explicaron por qué alquilaron el edificio a Pereira. Los activistas locales tampoco dijeron si habían investigado sus antecedentes antes de iniciar el proyecto. Pereira sostiene ahora que los dos voluntarios vinculados anteriormente a la restauración no tenían relación con ella, se presenta como el único representante autorizado y ha prohibido a IndieWire volver al cine o hablar con sus empleados.

Para el Bruin, la situación resulta incómoda en cualquier caso. Pereira considera que la investigación pretende sabotear el proyecto. Sus críticos ven casi dos décadas de conflictos con inversores, propietarios de edificios, espectadores, periodistas y distribuidores. En otoño comenzará, frente al Bruin en restauración, la renovación de Directors Village, un proyecto de 25 millones de dólares que gestionará la American Cinematheque. Al parecer, este otoño en Westwood no solo se proyectarán películas: también llegará un nuevo episodio de la disputa sobre quién merece que le confíen la salvación de las instituciones culturales.