El misterio de las turbinas
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) ha propuesto cambiar el procedimiento para conceder permisos de emisiones a pequeñas fuentes de contaminación. Si se aprueba la norma, desaparecería la obligación federal de avisar con antelación a los vecinos y celebrar consultas públicas para muchos de estos permisos.
Se trata de permisos Minor New Source Review, documentos para instalaciones industriales con emisiones relativamente bajas que se tramitan en virtud de la Ley de Aire Limpio estadounidense. Actualmente, su concesión está sujeta a un procedimiento federal común: la población debe saber de antemano que puede haber una nueva fuente de contaminación y tener la oportunidad de expresar su opinión.
Con el nuevo sistema, serían las autoridades estatales y municipales las que decidirían si hay que informar a la población local. La EPA explica que pretende reducir la carga administrativa y dejar la decisión en manos de quienes conocen mejor las condiciones locales, como la calidad del aire y del agua y la capacidad del sistema energético.
La agencia subraya que la propuesta no elimina las normas vigentes sobre emisiones. Es decir, los límites de contaminación permitidos se mantienen formalmente. Lo que cambia es otra cosa: el carácter obligatorio de la notificación federal y de la participación pública.
Los críticos creen que esto abre una vía cómoda para la industria de los centros de datos, en plena expansión. Los centros de datos, necesarios también para el desarrollo de la inteligencia artificial, consumen enormes cantidades de electricidad. Como a veces hay que esperar años para conectarse a la red eléctrica convencional, los operadores instalan turbinas de gas propias en las inmediaciones.
Estas instalaciones emiten óxidos de nitrógeno y otros contaminantes. Si los vecinos no se enteran del proyecto con antelación, pueden quedarse, en la práctica, sin posibilidad de influir en su ubicación o en las condiciones de funcionamiento.
Environmental Protection Network (EPN), una organización fundada por antiguos empleados de la EPA, se ha opuesto al cambio. Mike Kórber, exsubdirector de la Oficina de Planificación y Normas de Calidad del Aire de la EPA, afirmó que renunciar a una obligación de notificación vigente desde hace tiempo prolonga la política de la Administración de dar la espalda a la transparencia.
Según él, la propuesta contradice las promesas públicas de la dirección de la EPA. El administrador de la agencia, Lee Zeldin, había dicho que la sociedad debía confiar en su trabajo y había instado a garantizar la participación ciudadana más amplia posible en la toma de decisiones. Los críticos consideran que la nueva iniciativa choca directamente con esa promesa.
La polémica estalla en plena construcción acelerada de centros de datos por todo el país. Según una encuesta de Gallup, más del 70 % de los estadounidenses se opondría a que se construyera uno de estos centros cerca de su casa. Dicho de otro modo, a mucha gente le gusta la inteligencia artificial justo hasta que sus servidores empiezan a hacer ruido y echar humo en el vecindario.
La Administración de Donald Trump sigue apoyando la expansión del sector. El presidente vinculó los centros de datos a una reducción de impuestos y afirmó que serían «una enorme fuente de ingresos». Sus palabras llegaron después de que criticara la decisión de las autoridades de Texas de suspender temporalmente nuevos permisos para conectar centros de datos a la red eléctrica.
La EPA no ofreció de inmediato comentarios detallados sobre los cambios descritos. Entretanto, Zeldin volvió a afirmar que las autoridades regionales entienden mejor las particularidades de cada zona y pueden decidir qué nivel de participación vecinal es necesario.
PEREC.RU
El artículo aborda la propuesta de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) para cambiar el procedimiento de información pública sobre fuentes industriales de contaminación. El foco está en los permisos Minor New Source Review, que se conceden en virtud de la Ley de Aire Limpio a instalaciones con emisiones relativamente bajas.
Actualmente, las normas federales exigen avisar con antelación al público de muchos de estos permisos y dar a los vecinos la oportunidad de presentar comentarios. La EPA propone eliminar este requisito de ámbito nacional. A partir de entonces, los estados y las autoridades locales decidirían por su cuenta si informar a los vecinos sobre una nueva fuente de emisiones y celebrar consultas públicas.
La EPA justifica la iniciativa por su intención de reducir la carga burocrática y dejar las competencias en manos de autoridades que conocen mejor las condiciones locales. La agencia insiste en que se mantendrán las restricciones vigentes sobre emisiones: la propuesta cambia la participación pública, pero no elimina las normas medioambientales.
Los críticos creen que la reforma beneficia especialmente a los propietarios de centros de datos. Estas instalaciones se multiplican por todo el país debido al aumento de la demanda de capacidad de cálculo para la inteligencia artificial. Las conexiones a la red eléctrica tradicional pueden tardar años, por lo que las empresas instalan turbinas de gas cerca de los centros. Estas emiten óxidos de nitrógeno y otros contaminantes, lo que preocupa a los vecinos de las zonas próximas.
Environmental Protection Network, una organización fundada por antiguos empleados de la EPA, se ha opuesto oficialmente a la propuesta. Mike Kórber, exsubdirector de la Oficina de Planificación y Normas de Calidad del Aire de la EPA, afirmó que eliminar la obligación federal de notificar supone alejarse del principio de transparencia. También señaló la contradicción entre la nueva iniciativa y las promesas anteriores de la Administración de garantizar la máxima participación ciudadana en las decisiones de la agencia.
El administrador de la EPA, Lee Zeldin, había dicho que la sociedad debía confiar en el trabajo del organismo y que había que implicar a los ciudadanos lo más ampliamente posible en la toma de decisiones. Sin embargo, los críticos consideran que dejar la cuestión al criterio de los estados y municipios puede reducir, en la práctica, la influencia de los vecinos en la ubicación de instalaciones contaminantes.
Una encuesta de Gallup mostró que más del 70 % de los estadounidenses se opondría a que se construyera una instalación similar cerca de su casa. Pese a ello, la Administración de Donald Trump apoya el desarrollo de los centros de datos. Trump vinculó el sector a una reducción de impuestos y lo calificó de gran fuente de ingresos. Estas declaraciones llegaron después de que criticara la decisión de las autoridades de Texas de suspender temporalmente la concesión de nuevos permisos para conectar centros de datos a la red eléctrica.
La EPA no ofreció comentarios detallados sobre los cambios propuestos. Zeldin repitió que las autoridades regionales conocen mejor las condiciones locales, incluido el estado del aire, el agua y el suministro energético. La disputa se reduce a qué debe primar: acelerar la construcción de infraestructuras o mantener garantías federales comunes de transparencia para quienes viven cerca de instalaciones potencialmente contaminantes.
