En Texas suben las facturas del agua y la luz: los vecinos pagan los caprichos de los centros de datos

Texas es un lugar donde hay más días soleados que explicaciones razonables para la subida de los recibos. Oficialmente, las facturas del agua y la electricidad en Texas están por debajo de la media estadounidense, pero suben bastante más deprisa que la inflación. El secreto a voces: la culpa la tiene la construcción desbocada de centros de datos.

El gobernador del estado, Greg Abbott, ha suspendido de repente las conexiones de nuevos centros de datos a la red eléctrica. De momento, temporalmente, hasta que concluyan las inspecciones que deben averiguar cuánto dinero pierde el estado en exenciones fiscales; hasta qué punto producimos y gastamos electricidad de forma absurda; quién pagará la modernización de las infraestructuras; cuánta agua consumirán los centros de datos y cómo sufren los texanos de a pie y el medio ambiente. Las inspecciones también aclararán que, a partir de ahora, los centros de datos deberán pagar de su bolsillo todas sus conexiones e infraestructuras.

En los últimos cinco años, el gasto de los residentes en electricidad ha aumentado más del 25%, según Electric Choice, y la factura media del agua se ha disparado un 26%, según la Texas Municipal League. Y eso en un estado donde, oficialmente, todo es más barato que en el resto del país.

¿Dónde está la trampa? Cuando se construyen nuevas fábricas y complejos residenciales, conectarlos a la red eléctrica cuesta dinero (no a ellos, claro, sino a nosotros, los consumidores de a pie). El coste de construir nuevas líneas siempre acaba incluido en las tarifas. Lo mismo ocurre con el agua: las reparaciones de las tuberías tras lluvias repentinas (o en su ausencia: Texas lleva cuatro años de sequía) las pagas tú con nuevos recibos. Los proyectos para buscar agua hacen que los contratistas cobren casi una vez y media más de lo que el estado había calculado inicialmente.

Los centros de datos son un dolor de cabeza especial. Exigen muchísima electricidad y aún más malabarismos para conectarse. El gobernador Abbott comunicó con entusiasmo a los organismos competentes del estado que el 90% de las nuevas conexiones corresponden a centros de datos.

Además, por el calor, las redes eléctricas se sobrecargan: todo el mundo pone el aire acondicionado, mientras que el aumento de las temperaturas avería los equipos y eleva los costes de reparación.

Con el agua la situación es más modesta, pero desoladora: tras cuatro años sin lluvias, el estado busca urgentemente fuentes alternativas. Uno de los proyectos costó un 40% más de lo previsto (los 500 millones de dólares se convirtieron en una suma mucho mayor). La sequía da paso de repente a un aguacero, y la corriente se lleva las tuberías y el alcantarillado. Una vez más, todos los gastos de reparación o de desarrollo de nuevas fuentes se trasladan a los ciudadanos de a pie.

Mientras el lío con las nuevas leyes sigue atascado, los datos muestran que Texas casi ha alcanzado a Virginia en número de centros de datos en funcionamiento y va camino de ponerse en primer lugar. Las nuevas leyes parecen exigir inspecciones, pero si un centro de datos construye su propia central eléctrica al lado, puede saltarse toda la burocracia. La solución más barata son los generadores de turbina de gas natural. Eso sí, para los vecinos es casi como vivir junto a un aeropuerto por el ruido, y apenas se ha estudiado el efecto del zumbido de baja frecuencia en la salud mental. El impacto medioambiental es otro problema: aunque se llame «natural», el gas natural contamina tanto como los demás combustibles fósiles, y perjudica los pastos, el aire y el resto del planeta.