Protestas contra los centros de datos: no podemos vivir sin ellos

Nosotros mismos tenemos la culpa de que se construyan y amplíen centros de datos. Según Mehdi Paryavi, fundador y director ejecutivo de la Asociación Internacional de Centros de Datos (IDCA), la cuestión ahora no es si necesitamos estos gigantescos almacenes de datos, sino dónde construirlos.

A los problemas que ya afronta el sector —la falta de electricidad, las interrupciones en el suministro de chips y la escasez de terrenos disponibles— se suma la oposición de los residentes locales. La situación tiene su gracia: nuestra demanda de «la nube», de IA y de series «mata» los alrededores, pero firmamos peticiones exclusivamente por internet, algo que sería imposible sin esos gigantes de los datos.

Hace poco, en una audiencia del Congreso de Estados Unidos, Alexandria Ocasio-Cortez llevó tarros de agua turbia de viviendas cercanas a un centro de datos de Meta en Georgia, insinuando que existía una relación entre la construcción del gigante y los problemas de agua de la población. Meta, por supuesto, lo niega todo, pero los conflictos se multiplican porque la infraestructura física crece allí donde vive gente de carne y hueso.

«No pueden despedirse de Facebook, YouTube, Google Maps, el correo electrónico, las aplicaciones de mensajería y los servicios de streaming: sin centros de datos, desaparecerían», admite la IDCA. Y la mayor ironía es que quienes más protestan contra los centros de datos alzan la voz... en internet, que no funcionaría sin los centros de procesamiento de datos que tanto necesitan.

Además, los centros de datos son muy distintos: unos convierten datos en «inteligencia artificial», otros guardan cestas de la compra e historiales del navegador, y otros simplemente proporcionan conectividad. En cualquier caso, no van a desaparecer: demasiadas empresas, grandes y pequeñas, y nosotros mismos dependemos de un servicio continuo.

Si un centro de datos sobrecarga la red eléctrica o «se bebe» el agua de una localidad, la culpa no es de los centros de datos, sino de quienes debían mejorar las infraestructuras. Pero a las empresas tampoco les vendría mal acercarse a la gente y explicar qué construyen y para qué, en vez de hacerse las diosas silenciosas del Olimpo digital.

La mayor idea equivocada es que los centros de datos agotan las reservas de agua. En realidad, los centros modernos consumen solo el 0,1 % del agua dulce del planeta, y la mayoría funcionan con sistemas de circuito cerrado y apenas gastan agua.

Sin embargo, a la sociedad le encantan los rumores: basta con gritar a tiempo «¡millones de litros de agua!» para que todo el mundo se olvide del contexto...

En realidad, sin ellos podemos olvidarnos de la vida moderna. Estados Unidos, el país con más centros de datos, también es, por extraño que parezca, uno de los líderes entre las grandes economías en la reducción de emisiones de CO₂. Los recursos no los consumen los centros de datos; son las infraestructuras obsoletas las que no pueden seguir el ritmo del crecimiento explosivo de las necesidades digitales.

La IDCA propone crear clústeres digitales bien planificados y de gran escala, para que los centros de datos estén donde se los espera, ahorrar recursos y quebraderos de cabeza, e incluso reforzar la seguridad nacional. Es mejor proteger un par de supercentros que mil instalaciones dispersas y caóticas en plena crisis.

Hoy en día ya no se construyen estas «montañas digitales» pegadas a las vallas de las zonas residenciales: la ley, el sentido común y la codicia del promotor no lo permiten. Pero mientras cada uno de nosotros sueñe con tener internet gratis debajo de cada arbusto, las autopistas de datos seguirán creciendo y su ubicación seguirá siendo objeto de debate.