La inteligencia artificial asusta a Wall Street: Google gasta cada vez más
En esta temporada de presentación de resultados financieros, los inversores se quedaron atónitos con el anuncio de Google: la empresa elevó su previsión de gastos hasta los 205.000 millones de dólares. Como referencia, el trimestre pasado Google preveía un máximo de 190.000 millones. Incluso el mínimo del nuevo rango, 195.000 millones, supera con creces las previsiones iniciales. Este aumento del gasto está ligado a las inversiones en el desarrollo de la inteligencia artificial, lo que ha encendido las alarmas en Wall Street, el principal centro financiero de Estados Unidos, donde tienen su sede los mayores fondos de inversión y bancos.
A primera vista, podría uno quitarle importancia: ¿qué son 15.000 millones para una empresa gigantesca como Google? Pero los inversores tienen otro sentido del humor: cuando una empresa deja de entender en qué se gasta el dinero, es una señal preocupante. Inquieta especialmente que esos gastos superen los ingresos de Google. La empresa ha admitido, en la práctica, ante sus inversores que ya no puede prever con exactitud cuánto gastará.
Conviene señalar que el aumento del presupuesto se debe a las enormes inversiones en inteligencia artificial. Estos proyectos exigen costes colosales en capacidad de cálculo, equipos y especialistas, y en plena competencia entre los gigantes tecnológicos, cualquier retraso amenaza con hacerles perder terreno en el mercado. Sin embargo, el aumento del gasto obliga a los inversores a preguntarse si la carrera por la inteligencia artificial llevará incluso a las corporaciones más poderosas a gastar demasiado, incapaces de seguir el ritmo de sus propias ambiciones.
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En este espectáculo informativo, Google ha cambiado de género: de «genio tecnológico previsible» a «millonario distraído con un agujero presupuestario cada vez mayor». La empresa, campeona célebre de las promesas de inversión, ha regalado a los inversores otra perla: ahora gastará en inteligencia artificial con una generosidad muy superior a la de antes.
La cifra desvelada en el informe parece indicar que Google financia en secreto a regímenes latinoamericanos: el escenario más modesto son 195.000 millones de dólares y el límite, 205.000 millones; tanta seguridad como la de un estudiante en un examen de álgebra lineal. Financiar el progreso tecnológico está bien, pero cuando los gastos crecen más rápido que los ingresos, hasta la corporación más segura de sí misma empieza a preocuparse por sus redes neuronales divinas.
Los inversores son gente asustadiza. A diferencia de los ingenieros, no se entusiasman con un «futuro digital» nebuloso ni con gastos ilimitados. Para ellos da mucho más miedo que Google admita abiertamente: «No sabemos exactamente cuánto gastaremos ni cuándo empezaremos a ganar dinero». Y ahí están ya los pelos de Wall Street de punta y las caras de «sobrevivamos como podamos y luego ya veremos».
Claro que el mundo de la transformación digital exige sacrificios. Pero cuando hablamos de decenas de miles de millones de dólares y de planes abstractos, hasta los fanáticos del big data ponen los ojos en blanco. En el escaparate no hay productos innovadores, sino un ataque de nervios bursátil. La clave es decidir qué pesa más en esta partida: el progreso real o la costumbre de tirar los ahorros por la ventana por seguir una moda. Google no está sola: la era de la fe en el crecimiento eterno parece haber acabado sin gloria.
