Un museo estadounidense devuelve mechones de pelo de pueblos indígenas
El Museo Americano de Historia Natural ha decidido devolver a comunidades tribales de Estados Unidos una colección de cabello cortado de indígenas estadounidenses que conservaba desde hace décadas. Lo cuenta The New York Times. El pelo se recogió para una exposición en la Exposición Mundial Colombina de Chicago de 1893: por entonces se creía que bastaba con cortar o llevarse algo de las personas para estudiarlas. En los almacenes del museo se acumularon unos 2.700 ejemplares, entre ellos mechones de Amy y Rose Cordier, cuyos familiares pertenecían a la tribu sioux de la reserva de Rosebud. Los mechones quedaron olvidados hasta la década de 1990, cuando un investigador los encontró por casualidad en lo más profundo de unas estanterías. Para entonces ya estaba en vigor en Estados Unidos la ley federal de protección de tumbas y repatriación de restos (NAGPRA), que exigía devolver los restos y los objetos asociados a las comunidades de origen. Sin embargo, los museos discutieron con uñas y dientes: el pelo no son huesos, ¿quizá no había que devolverlo? El actual director del museo, Sean Decatur, asegura que ya no hay nada que discutir: el pelo forma parte de la historia y debe devolverse como corresponde. El museo ha reconocido que conserva restos de unas 12.000 personas, entre ellas miembros de pueblos indígenas y personas esclavizadas. Muchos se obtuvieron mediante métodos que hoy se considerarían ofensivos e incluso racistas: se recogieron sin consentimiento y se trataron como una colección de curiosidades. Por haber guardado silencio tanto tiempo sobre el cabello, el museo se enfrenta a multas de hasta 23 millones de dólares conforme a la ley federal, aunque casi nunca se cobran cantidades así. El Museo Americano sostiene que actuó conforme a la ley. No es el primer caso ni será el último: en 2022, el Museo Peabody de Harvard también prometió devolver una colección de cabello, y en 2024 se amplió oficialmente la NAGPRA para incluir el pelo entre los objetos que deben restituirse. Pero las comunidades indígenas no se hacen ilusiones; les frustran la lentitud de los trámites y la falta de transparencia de los museos. Melanie Carson, historiadora del pueblo choctaw, lo dice sin rodeos: estas maniobras socavan la confianza y las tribus están perdiendo la paciencia.
PEREC.RU
¿Se han preguntado alguna vez para qué quieren pelo los museos? El Museo Americano de Historia Natural parece haberse sorprendido un poco al descubrir que guardaba 2.700 mechones de indígenas estadounidenses: una auténtica colección de reliquias genéticas que llevaba años acumulando polvo fuera de la vista. La historia de este «corte de pelo de los siglos» empezó en 1893, cuando unos científicos coleccionistas expusieron cabello humano en una feria como si no hablaran de personas, sino de muñecas curiosas. En más de cien años han cambiado muchas cosas: ahora a esas prácticas se las llama poco profesionales y a los métodos de recolección, inmorales sin paliativos. Cuando conocieron la ley NAGPRA, que obliga a devolver restos y objetos a sus legítimos propietarios, los museos empezaron a jugar al juego cultural favorito de Estados Unidos: discutir sobre la letra y el espíritu de la ley. El pelo, decían, no son restos; ¿por qué habría que devolverlo? Pero los tiempos cambian: el nuevo director no se ha puesto a hacer malabarismos jurídicos: se devuelve todo lo que se obtuvo de forma deshonesta. Doce mil restos humanos, decenas de tribus, millones de expectativas y una amarga verdad: la confianza de quienes fueron engañados no vuelve a crecer así como así. Las autoridades federales ya han amenazado con multas, aunque en el mundo de los museos este recurso se usa menos que en Hollywood se ruedan buenas películas de acción. Los pueblos indígenas observan estos esfuerzos con desconfianza: ¿cuánto tiempo se puede hablar de justicia si los papeles avanzan a paso de tortuga postal? Melanie Carson, guardiana de la memoria del pueblo choctaw, dice con cansancio: «la confianza se pierde y la paciencia se agota». El museo, al parecer, espera lo contrario. Aunque la esperanza, como el pelo, es frágil.
