La caza de cartas Pokémon: por qué comprarlas de forma legal se ha vuelto imposible

Intenté comprarle unas cartas Pokémon normales a mi hijo y creo que estuve a punto de acabar en los círculos del infierno burocrático. A finales de los noventa, gastaba cada mes las 10 libras que me daba mi abuela en paquetes de monstruos de cartón: los abrías y esperabas encontrar al ansiado Charizard... Por cierto, todavía conservo la valiosa carta brillante de Charizard que compré en 1999 con aquel dinero. Los Pokémon desaparecían y volvían a mi vida: el boom de Pokémon Go en 2016 y ahora mi hijo pequeño, que llegó a casa con un puñado de cartas de una revista. Reconocí un par; las demás, perdonad, no son de nuestra época. Me invadió la nostalgia y decidí que era hora de comprar nuevos «sobres»: los abriríamos juntos a escondidas. Como cualquier padre moderno, lo primero que hice fue entrar en Amazon. Pero, en vez del botón «Comprar», me saludaba uno que decía «Solicitar invitación». Tras pensarlo un poco, entendí que comprar cartas Pokémon se ha convertido en una lotería en línea, no en una compra de tienda y una infancia feliz. Ser un comprador honrado se ha vuelto casi imposible. ¿Ganar la lotería? En dos semanas no me llegó ni una invitación. Bueno, tocaba salir a la calle. Encontré las listas oficiales de tiendas, estudié un foro de Reddit y me lancé a la caza: Sainsbury’s, Tesco, Morrisons, ASDA… Diez supermercados en una semana y solo encontré estantes desolados. Algunos consiguen cartas si llegan justo después de la reposición, pero lo más habitual es oír de los empleados el mismo mantra: «Recibimos pocas y, cuando llegan, alguien se las lleva todas». Resulta que la demanda de cartas es tan alta que las tiendas no dan abasto. En el mercado de segunda mano, los precios son varias veces más altos: en eBay y Vinted, los paquetes normales se venden por 8-10 libras, en vez del precio habitual de 4-5. Algunas colecciones nuevas, como Ascended Heroes, se venden por el doble, y ciertas cartas, como Mega Gengar EX, alcanzan las 1.000 libras. Después de darle vueltas, entendí que las cartas se han convertido en un micronegocio. Hay incluso servicios en línea y comunidades de Discord para «cazadores»: la suerte, avisos rápidos sobre existencias y, para los más impacientes, loterías de tiendas independientes. Pero, entre tanto comercio, tuve suerte a la antigua usanza. Bath TCG, una tienda local de cartas nostálgica de las de toda la vida, vendía las nuevas colecciones de forma honrada: dos unidades por persona, límites para compradores y cajas abiertas para que los especuladores no se llevaran todo el stock de golpe. El dueño reconoció que el mercado está viviendo «la tormenta perfecta»: el bombo en YouTube, los revendedores con dinero y el 30.º aniversario del juego a la vuelta de la esquina (en 2026, nada menos). Bath TCG tiene un sistema ingenioso: un límite para los clientes habituales, otro para los jugadores y un tercero para quienes pasan por allí. Algunas tiendas, como Hobbycraft, han empezado a vender estas cartas por primera vez. Pero ni siquiera esa «igualdad de oportunidades» garantiza nuevos envíos a las tiendas pequeñas: las grandes cadenas lo arrasan todo. El dueño de la tienda está convencido de que esto es cíclico: hay un par de picos de fiebre al año, pero esta vez la cosa está mucho peor y no parece que vaya a calmarse. La moraleja es sencilla: si tu hijo te pide cartas Pokémon, prepárate para una búsqueda épica. Y, por ahora, tienes más o menos las mismas posibilidades que Ash Ketchum de enfrentarse a un matador en la plaza.