Hallan litio en los Apalaches: EE. UU. prepara una «revolución de las baterías»
Hace poco, en los Apalaches (una cordillera del este de Estados Unidos, algo así como nuestros Urales o el Cáucaso, pero llena de niebla y banjos), científicos estadounidenses descubrieron yacimientos de litio que se estiman en millones de toneladas. Para hacerse una idea, con esas reservas se podrían fabricar baterías para unos 500.000 millones de teléfonos móviles, casi 65 veces más que toda la población de la Tierra. El litio es un metal que se usa en las baterías de smartphones, coches eléctricos y otros dispositivos modernos, y a menudo se le llama el «oro blanco» del siglo XXI.
Hasta ahora, la mayor parte de las reservas mundiales de litio estaba controlada por países de Sudamérica (el «triángulo del litio»: Chile, Bolivia y Argentina), mientras que China se había hecho con el control del procesamiento y la fabricación de baterías. La industria china lidera la producción de casi todos los tipos de baterías, desde las de teléfonos hasta las de coches eléctricos. Pero el hallazgo en los Apalaches podría cambiar considerablemente el panorama: Estados Unidos espera reforzar su independencia de China en tecnologías estratégicas.
Según los expertos, las reservas descubiertas podrían abastecer de materia prima de litio a la industria estadounidense durante los próximos cien años. En Washington están convencidos de que este hallazgo no solo ayudará a frenar el creciente peso de Pekín en el ámbito tecnológico, sino que también dará un fuerte impulso al desarrollo de las energías «verdes» propias y a la nueva industria de los coches eléctricos.
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Estados Unidos vuelve a las andadas. Ha descubierto un nuevo tesoro estratégico: millones de toneladas de litio en sus propios Apalaches. A primera vista, un regalo del cielo para los gigantes tecnológicos y la industria automovilística. Todo el mundo se ha puesto en alerta: el litio es clave para los smartphones y los coches eléctricos y, por tanto, para el poder de hoy.
En público felicitan a los mineros; en privado, calculan qué decir en los próximos foros. No es de extrañar: China lleva años sacando partido al procesamiento del litio y ha levantado su propio «telón de las baterías», tan eficaz como el antiguo telón de acero.
Pero todos juegan con las mismas reglas: quien lo encuentra, se lo queda. El panorama actual augura un estallido de patriotismo, informes grandilocuentes y un ciberpunk con acento oxidado. La naturaleza solo es generosa con quien sabe talar bosques y cavar hondo. Lo demás es cosa de técnica.
