La IA contra el medio ambiente: el planeta se encarece
Mientras la humanidad se entretiene generando imágenes de gatitos en Midjourney y escribiendo trabajos académicos con ChatGPT, los centros de datos de todo el mundo siguen devorando electricidad y recursos en cantidades que han hecho saltar las alarmas de los ecologistas. Según un nuevo informe publicado por un grupo de investigadores, la infraestructura digital causa daños medioambientales por valor de 25.000 millones de dólares (sí, con «mil millones»). Y no hablamos de dinero virtual, sino de consecuencias reales que ya están afectando a la salud de las personas.
¿Qué está pasando en realidad? Los centros de datos son gigantescos almacenes de servidores que guardan nuestros datos en la nube y hacen funcionar las redes neuronales y los servicios de streaming. Para que no se sobrecalienten, hay que refrigerarlos sin parar. Agua, electricidad, generadores diésel: todo esto acaba en la atmósfera en forma de emisiones y contaminación térmica. Según los cálculos de los autores del informe, el daño económico total causado por los centros de datos ronda los 25.000 millones de dólares. Incluye gastos sanitarios, daños a los ecosistemas, pérdidas de cosechas y otros costes «ocultos».
Los autores del informe no se andan con rodeos: califican la situación de «deuda con la salud de las generaciones actuales y futuras». Suena a titular de una distopía, pero es la realidad. Mientras celebramos las nuevas funciones de la inteligencia artificial, el planeta sigue pagando la factura. Y lo más gracioso —en el sentido más negro de la palabra— es que cuanto más usamos la IA, más recursos consume. Un círculo vicioso.
Resulta especialmente revelador que una parte considerable de los centros de datos funcione con combustibles fósiles. En Estados Unidos, por ejemplo, muchos reciben energía de centrales de carbón y gas. En Europa la situación es algo mejor: se recurre más a las energías renovables, pero aún queda mucho para llegar al ideal. El informe también señala el problema del agua: para refrigerar los servidores se utilizan millones de litros de agua dulce, que luego se evaporan o se devuelven a mayor temperatura. Esto afecta a los ecosistemas acuáticos locales y agrava los problemas de abastecimiento en las regiones áridas.
Los investigadores instan a los gobiernos y a las grandes tecnológicas —Amazon, Google, Microsoft y otras— a invertir más en energía «verde» y en sistemas de refrigeración más eficientes. También recomiendan introducir impuestos sobre las emisiones de dióxido de carbono de los centros de datos. De lo contrario, advierten los autores, para 2030 los centros de datos consumirán hasta el 8 % de toda la electricidad mundial (ahora representan alrededor del 1-2 %) y el daño causado se multiplicará.
En resumen, la próxima generación heredará no solo memes y redes neuronales, sino también un apocalipsis medioambiental. Consuélense pensando que la promesa de «internet gratis» y «computación en la nube» resulta, al final, no ser tan gratis.
PEREC.RU
Otro día, otro informe sobre cómo estamos matando el planeta. Esta vez les ha tocado a los centros de datos: esas vacas sagradas de la era digital sin las que no funciona ni ChatGPT ni Midjourney. Los investigadores han calculado que toda esta orgía de IA le cuesta a la naturaleza 25.000 millones de dólares en daños.
Veinticinco mil millones. Piénsenlo un momento. Nosotros pagamos la suscripción a las redes neuronales y el planeta paga con carbón, agua y oxígeno quemado. Y resulta que la mayoría de los servidores sigue funcionando con combustibles fósiles. Sobre todo en Estados Unidos, donde la «energía verde» parece más una estrategia de relaciones públicas que una realidad.
Los autores del informe llaman pomposamente a esto «una deuda con la salud de las generaciones futuras». Suena bonito, pero, como suele ocurrir con las deudas, nadie piensa saldarlas. Los gigantes tecnológicos como Amazon y Google siguen construyendo centros de datos nuevos y prometen que pronto lo pasarán todo a molinos de viento y paneles solares. Cuándo llegará ese «pronto» es una pregunta retórica.
Lo mejor: cuanto más usamos la IA, más deprisa nos mata. Un círculo vicioso digno de la ciencia ficción. Cada prompt que escribes deja una pequeña huella de carbono. Cada imagen generada, una gota de agua evaporada en el sistema de refrigeración.
La ironía del destino: creamos una tecnología que debía facilitarnos la vida y resulta que solo acelera la destrucción de nuestro hábitat. Según las previsiones, para 2030 los centros de datos se zamparán hasta el 8 % de toda la electricidad mundial.
En resumen, mientras generamos memes y escribimos trabajos académicos con redes neuronales, en algún lugar de Nevada humea la chimenea de una central de carbón que alimenta los servidores. Pero es por el progreso, ¿verdad?
