La ciudad que dijo «no» a los gigantes de los datos
Los vecinos de Festus, un diminuto municipio del estado de Misuri, se han convertido de repente en una pesadilla para quienes acostumbran a decidir el destino de los terrenos a puerta cerrada. La ciudad apenas tiene 12.000 habitantes, pero ellos se han convertido en el último obstáculo para un proyecto de 6.000 millones de dólares: un gigantesco centro de datos que ocuparía 360 acres. La empresa operadora aún no se ha identificado, algo que por sí solo no inspira demasiada confianza a los vecinos.
El 30 de marzo, el ayuntamiento de Festus aprobó el proyecto. El problema es que lo hizo justo una semana antes de las elecciones. Y, como resultó, en la ciudad no solo viven agricultores y amantes de la tranquilidad, sino también personas a las que no les gusta que las traten como meras comparsas. Los cuatro concejales en ejercicio que apoyaron la construcción perdieron las elecciones por goleada. Uno de los vencedores es un activista local que nunca había pensado en dedicarse a la política, pero la situación le empujó a ello.
Los vecinos no se conformaron con cambiar a quienes estaban en el poder. Presentaron una petición para destituir al alcalde y a los concejales restantes, además de demandar al municipio y al promotor, a quienes acusan de haber llegado a acuerdos secretos.
La historia de Festus forma parte de un movimiento mucho más amplio. En todo el país, las comunidades se resisten al rápido crecimiento de la industria de los centros de datos para IA, que devoran terreno, electricidad y ventajas fiscales locales, y a cambio prometen un número muy modesto de puestos de trabajo. En 2025 se bloquearon con éxito decenas de proyectos de este tipo. Para apaciguar las protestas, las grandes tecnológicas firmaron el Ratepayer Protection Pledge, un compromiso voluntario —y, naturalmente, sin carácter vinculante— por el que prometen asumir los costes energéticos de sus futuros proyectos de IA.
Sin embargo, los vecinos de otras ciudades no se fiaron de las buenas intenciones de los gigantes. La semana pasada, Port Washington, en el estado de Wisconsin, celebró un referéndum pionero: ahora, cualquier gran proyecto de centro de datos que supere los 10 millones de dólares y reciba ventajas fiscales solo podrá construirse con la aprobación de los vecinos.
Los estadounidenses rara vez se ponen de acuerdo, pero parece que los centros de datos han logrado lo imposible: unir a distintas ciudades en la lucha por su espacio y por el derecho a saber qué ocurre delante de sus narices.
PEREC.RU
Festus ha reaccionado rápido: cuando están en juego 6.000 millones de dólares y varios cientos de acres que desaparecen misteriosamente en beneficio de una corporación sin nombre, pasan cosas. Las autoridades locales aprobaron el trato con la naturalidad de quien firma la factura del agua. Pero los vecinos estaban más despiertos. En una semana organizaron una campaña, echaron a cuatro cargos electos y pusieron en marcha la noria judicial.
La revuelta contra los centros de datos parece una nueva tradición estadounidense. En cada estado hay descontentos, cada uno con sus motivos. La energía se va por el desagüe, el terreno se urbaniza y los puestos de trabajo se cuentan con los dedos de una mano; y esos, además, son temporales. A cambio, un proyecto bonito y reluciente, con aires de progreso, que lo paga todo menos las consecuencias.
Los gigantes tecnológicos se apresuran a aparentar responsabilidad social y firman papeles voluntarios en los que prometen pagar la energía. Sobre el papel, la promesa existe; en la práctica, es humo. Nadie le debe nada a nadie y todos lo saben.
Port Washington optó por una solución más elegante. Allí decidieron que, si miles de millones van a convertirse en hormigón, los vecinos al menos deberían saber para qué. Celebraron un referéndum, impusieron una votación y ahora cada nuevo centro de datos tiene que examinarse primero ante la población.
Las empresas fingen sorpresa. La población finge creer las promesas. Pero ambas partes lo entienden: el ruido en torno a los centros de datos no ha hecho más que empezar.
