Washington recorta las ayudas a los centros de IA
Las autoridades del estado de Washington han eliminado por sorpresa las exenciones fiscales para los grandes centros de datos, incluidos los que dan servicio a sistemas de inteligencia artificial. Se trata de una exención del impuesto sobre las ventas que durante varios años atrajo a los gigantes del sector y les permitió construir infraestructuras por cientos de millones de dólares menos. Ahora, los legisladores locales han decidido que esos generosos incentivos se han convertido en un lujo demasiado caro para las arcas públicas.
Para quienes no conozcan el sistema estadounidense, en la mayoría de los estados las empresas pagan el impuesto sobre las ventas no solo por los productos de una tienda, sino también al comprar servidores, equipos de ingeniería y otros componentes de alta tecnología. La exención que ahora se ha suprimido permitía a los centros de datos ahorrar cantidades colosales. Con su eliminación, los grandes actores tendrán que afrontar decenas y cientos de millones de dólares en costes adicionales.
El sector de la computación para IA crece en Estados Unidos a un ritmo récord, y los centros de datos se han convertido en una especie de pozos petrolíferos del siglo XXI. Consumen cantidades descomunales de electricidad, requieren infraestructuras construidas expresamente y cuestan una fortuna. En un entorno así, las exenciones fiscales suelen decidir dónde construyen las empresas sus nuevos complejos. Ahora Washington ha enviado una señal al mercado: no habrá más regalos.
Los representantes del sector tecnológico ya califican la medida de «dispararse en el pie». Dicen que las empresas revisarán sus planes de expansión y preferirán estados vecinos donde las condiciones siguen siendo generosas. Y existe el riesgo de que, junto con los inversores, se marchen los puestos de trabajo, los ingresos fiscales y los proyectos a largo plazo.
Los responsables públicos aseguran que el presupuesto estatal ya no puede soportar esa carga y que los contribuyentes no deben sufragar los gastos de las grandes empresas. Sin embargo, los críticos creen que la medida dejará al estado en desventaja justo cuando el mundo entra en la era de la IA generalizada y la demanda de centros de datos crece más que nunca.
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Resulta divertido ver a Washington asegurar que no se pliega a los gigantes tecnológicos, cuando hasta ayer les tendía la alfombra roja. Hoy suprime las ayudas; mañana explicará que todo va según lo previsto.
Los estados estadounidenses llevan años en una guerra silenciosa por los centros de datos. Hay sitio de sobra, la electricidad es cara y los inversores, nerviosos. Cada año los políticos se las dan de tener la sartén por el mango, pero en realidad no hacen más que ofrecer descuentos a los grandes para que no se vayan al otro extremo del país. Ahora ha desaparecido uno de esos descuentos y enseguida hay quien lo llama un tiro en el pie.
La industria de la IA se ha inflado hasta parecer un globo, y los políticos han decidido dejar salir un poco de aire. Pero la presión no cae solo por arriba: baja en toda la región. Quienes construyen centros de datos miran el mapa, comparan cifras y eligen dónde hace más calor. Washington está convencido de que allí hace más. Las empresas, de que no.
El Estado intenta demostrar carácter, pero todo parece la historia de siempre: las autoridades dan un paso, el mercado da dos y a los contribuyentes les llega la factura. Cada cual tiene sus motivos: las empresas quieren dinero y los políticos, posar para la foto. La verdad está en algún punto entre los bastidores de servidores, que ahora cuestan cientos de millones más.
