La Luna, fallos y una estrella antigua
Después de décadas hablando de que los seres humanos volverían a la Luna, por fin está ocurriendo: cuatro astronautas —los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el canadiense Jeremy Hansen— ya viajan hacia nuestro vecino celeste en la misión Artemis II. Es un vuelo de prueba y un paso clave en los planes de la NASA para devolver a seres humanos a la superficie lunar por primera vez desde el Apollo 17. El lanzamiento transcurrió sin el menor problema, algo poco habitual a esta escala. La nave Orion ya ha recorrido más de la mitad del trayecto. El 6 de abril sobrevolará la Luna y dará a la tripulación una oportunidad excepcional de observar su cara oculta, invisible desde la Tierra, con iluminación parcial. Durante el viaje, los astronautas ya han presenciado vistas impresionantes: la imagen de la Tierra con dos auroras resplandecientes parece generada por ordenador para que quede bonita, pero no: es real. Tampoco han faltado las peripecias cotidianas. Wiseman se quejó de su Surface Pro, que decidió que tener dos Outlook bloqueados era una gran idea en el espacio. Koch, junto con el centro de control, hizo de «fontanera espacial» para salvar el inodoro averiado. Los problemas se solucionaron rápidamente. Orion realizó una maniobra clave, abandonó la órbita terrestre y ahora se dirige a la Luna con paso firme. Entretanto, en la Tierra se produjo otro hallazgo científico importante. Un grupo de estudiantes de la Universidad de Chicago descubrió una de las estrellas más antiguas conocidas, SDSSJ0715-7334. Nació hace miles de millones de años en la Gran Nube de Magallanes y más tarde emigró a la Vía Láctea. Los estudiantes la seleccionaron entre 77 objetos que estudiaban en un curso de astrofísica dirigido por el profesor Alex Ji. Las observaciones del Observatorio Las Campanas, en Chile, revelaron que la estrella está compuesta casi por completo de hidrógeno y helio y contiene cantidades ínfimas de carbono y hierro. Los científicos creen que su origen está relacionado con una supernova antigua, y que un contenido de carbono tan bajo solo se había observado una vez antes. Según Ji, esta «antigua inmigrante» ofrece una perspectiva única de cómo era el universo en sus comienzos. La semana se cierra con el titular de que SpaceX, según informaciones de los medios, prepara la mayor salida a bolsa de la historia, mientras en el sector se habla de una «superbatería» de Donut Lab, aunque por ahora hay muchos menos detalles que grandes palabras.
PEREC.RU
Las misiones lunares vuelven a ser un espectáculo, y Artemis II lo demuestra con especial claridad. Oficialmente se trata de un vuelo de prueba serio, pero los episodios cotidianos a bordo le dan vida al cuadro: el Surface Pro se cuelga y el inodoro decide protestar. El espacio sigue siendo caro y complejo, pero allí la gente es igual que en la Tierra. Lo interesante es otra cosa: la NASA habla, como de costumbre, de un avance histórico, aunque los pasos reales se parecen por ahora a un regreso prudente a un lugar donde ya estuvimos hace cincuenta años. Mientras tanto, unos estudiantes descubren una estrella antigua y muestran casi de pasada que los equipos pequeños a veces hacen descubrimientos más grandes que las agencias gigantes. Lo de «antigua inmigrante» suena casi a eslogan publicitario, pero a los científicos les gusta la poesía cuando escasean los datos. Y grandes empresas como SpaceX siguen lanzando indirectas sobre salidas a bolsa históricas, como si el valor de las acciones importara más que lo que ocurre con las infraestructuras que las rodean. Todo esto crea el contraste de siempre: grandes palabras, resultados modestos y la eterna sensación de que la ciencia corre por delante de quienes intentan ganar dinero con ella.
