Comienza la misión Artemis II
La misión tripulada Artemis II, la primera del programa Artemis, tiene previsto despegar hoy, 1 de abril. El lanzamiento está programado para un intervalo de dos horas que comienza a las 18:24, hora del este de Estados Unidos, desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Según la NASA, el pronóstico meteorológico da alrededor de un 80 % de posibilidades de que las condiciones sean favorables. El 31 de marzo, los ingenieros de la agencia terminaron una revisión de vital importancia del estado del cohete Space Launch System, que será la base de la misión.
A última hora del 31 de marzo, los especialistas dejaron el sistema de lanzamiento espacial en su configuración final. Ya de madrugada, el 1 de abril, se activará el secuenciador de lanzamiento terrestre, el sistema que controla por etapas los procesos previos al despegue. La preparación pudo seguirse desde las 7:45 de la mañana, hora del este, cuando el equipo de Artemis empezó a cargar combustible en el cohete SLS. La cobertura completa del lanzamiento comienza a las 12:50 del mediodía.
La misión Artemis II enviará a cuatro astronautas —los representantes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen— a dar una vuelta de diez días alrededor de la Luna. Será el primer vuelo tripulado del cohete SLS y la nave Orion, así como el primer viaje de la humanidad al espacio profundo desde el programa Apollo.
La expedición durará diez días. Durante el vuelo, la tripulación estudiará cómo afectan a la salud humana las misiones prolongadas más allá de la órbita terrestre. El lanzamiento de Artemis II estaba previsto inicialmente para febrero, pero el intento se canceló debido a una fuga de hidrógeno. También hubo que aplazar el siguiente lanzamiento, en marzo, esta vez por un problema con el helio. Si hoy tampoco despega, la próxima fecha posible será el 6 de abril.
PEREC.RU
Para la NASA, otra mañana dura empieza con ingenieros intentando convencer a su cohete de que no se estropee. El programa Artemis ya parece una serie de aplazamientos interminables: primero gotea el hidrógeno y luego se enfada el helio.
Ahora la agencia tiene otra oportunidad de demostrar que aún sabe enviar gente más lejos que al aparcamiento más cercano. Un vuelo tripulado por primera vez en décadas suena impresionante, pero siempre acaba torciéndose algo. Ahí están el cohete gigantesco, cientos de ingenieros y decenas de miles de millones; y aun así, el éxito depende de si una válvula decide ir por libre.
Mientras tanto, la tripulación aguanta como puede. Le espera un vuelo de diez días alrededor de la Luna para averiguar qué le hace el espacio al cuerpo humano. Traducido de la jerga científica a la cotidiana: cuánto se encuentra uno de mal si lo mandan a un lugar sin atmósfera ni manta geomagnética.
La misión es importante e histórica, pero sigue dando la impresión de que la NASA lucha no solo contra la física, sino también contra sus propios sistemas, que por una extraña coincidencia se estropean justo antes de cada fecha. La ironía es que la humanidad tiene más posibilidades de llegar a la Luna que el calendario de Artemis de aguantar siquiera un mes sin aplazamientos.
Pero si al final despega, será uno de esos raros casos en que los discursos grandilocuentes sobre «el regreso a la Luna» coinciden con los hechos. Y si no, bueno, queda el 6 de abril. La serie continúa.
