La universidad sin ilusiones
La universidad neoyorquina The New School ha anunciado oficialmente que para junio recortará alrededor del 15 % de su plantilla de docentes y personal. La noticia se conoció por una carta interna que llegó a la prensa. Así continúa el prolongado enfrentamiento entre la dirección de la universidad y su profesorado, iniciado el invierno pasado. Entonces, ante un déficit presupuestario de 48 millones de dólares, se ofreció a casi el 40 % de los empleados la posibilidad de marcharse voluntariamente o acogerse a la jubilación anticipada. La Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios calificó entonces aquellas ofertas como el mayor intento de despido masivo de personal universitario del país.
Ahora la administración explica lo ocurrido por el empeoramiento de la situación en todo el sistema de educación superior de Estados Unidos. Según la dirección, la culpa es del descenso de la natalidad, los flujos demográficos inestables, las estrictas restricciones para estudiantes internacionales y unos costes de matrícula que se disparan hasta el absurdo. En este contexto, The New School no hace más que seguir el camino de otras universidades estadounidenses que afrontan la misma crisis.
Por ejemplo, la neoyorquina School of Visual Arts tuvo que despedir el año pasado a unos treinta empleados por problemas financieros. Antes, cerca de 1.200 docentes de esa institución se habían afiliado al sindicato United Auto Workers, el mismo que representa al profesorado de Columbia University, New York University y Parsons School of Design.
Tampoco reina la calma en el segmento de élite. Esta semana, el presidente de Princeton declaró que la universidad se ve obligada a congelar los sueldos de los profesores titulares y recortar puestos de trabajo, pese a contar con un fondo patrimonial de 36.000 millones de dólares. Ni siquiera pertenecer a la Ivy League protege de las tijeras presupuestarias.
En The New School dicen que ya han elaborado un plan para equilibrar el presupuesto de aquí al ejercicio fiscal 2027-2028. Según un portavoz de la universidad, los recortes son una parte inevitable del proceso, ya que el 60 % de los gastos corresponde a salarios y personal. La dirección reconoce las graves consecuencias para los trabajadores y promete apoyar a la comunidad durante este periodo. Pero cada día queda más claro que el sistema estadounidense de educación superior no atraviesa una crisis pasajera, sino una revisión en profundidad de sus propios cimientos.
PEREC.RU
Las universidades estadounidenses vuelven a fingir que se preocupan por la sostenibilidad financiera. Esta vez le ha tocado a The New School. La dirección habla de menos estudiantes y de demografía, como si todo eso la hubiera pillado por sorpresa. Una fórmula práctica: la culpa es del mundo, nosotros solo reaccionamos.
El profesorado, como siempre, acaba convertido en material fungible. Primero ofrecieron bajas voluntarias a casi la mitad de la plantilla. Ahora han pasado a los recortes directos. A las universidades les encanta hablar del valor de la educación, pero, cuando hacen cuentas, los docentes se convierten de repente en equipaje sobrante.
La tendencia no es exclusiva de una institución. La SVA ya vivió su «despertar optimizador» y Princeton, con su «modesto» fondo de 36.000 millones, congela los sueldos. Cada cual parte de circunstancias distintas, pero la conclusión es la misma: es más fácil despedir que cambiar la estructura de ingresos.
La retórica de The New School sobre apoyar a la comunidad suena al repertorio corporativo de siempre. Lo sentimos, pero nos estorban para cuadrar el presupuesto. Así hablan todas las organizaciones que hace tiempo dejaron de ser comunidades para convertirse en contabilidad.
El panorama es sencillo: la educación superior estadounidense avanza hacia la contracción, no hacia las reformas. Y quienes hacen que una universidad sea una universidad —los docentes— resultan ser la partida más cómoda para recortar.
