SVA cierra su programa de comisariado
La School of Visual Arts (SVA) de Nueva York ha anunciado que en 2027 dejará de impartir el máster Curatorial Practice, uno de los más conocidos de Estados Unidos. La razón es tan corriente como triste: el dinero. Como muchas escuelas de arte estadounidenses, SVA atraviesa graves dificultades financieras. En verano de 2023, Artnews la incluyó entre las instituciones más dependientes de los estudiantes internacionales. Su número cayó bruscamente tras las restricciones migratorias aplicadas durante el mandato de Donald Trump. Para las universidades estadounidenses, que dependen de unas matrículas elevadas, el golpe fue doloroso.
El máster de comisariado de SVA se creó en 2013. Su fundador, Steven Henry Madoff, lleva diez años al frente del programa. Hace más de un año comunicó al presidente de la escuela, David Rhodes, su intención de jubilarse en mayo de 2027. Rhodes aprovechó esa fecha como motivo para cerrar el programa. En una carta al personal, de la que Artnews publicó algunos fragmentos, Madoff también aludía a las dificultades financieras: decía que la decisión no le sorprendía dadas las circunstancias actuales.
Entre los docentes del programa figuran nombres destacados: Ruth Estévez, codirectora de la Skowhegan School of Painting & Sculpture; Chrissie Iles, comisaria del Whitney Museum of American Art; y el arquitecto Charles Renfro, socio del estudio Diller Scofidio + Renfro. Es decir, SVA no cierra cualquier cosa, sino uno de sus másteres insignia, integrado por nombres de peso.
Los últimos meses ya habían sido duros para la escuela. En febrero, David A. Ross desapareció de la web y de su cargo al frente del programa Art Practice MFA. Su nombre aparece más de setecientas veces en documentos publicados recientemente relacionados con el caso del delincuente y pederasta Jeffrey Epstein, fallecido en prisión en 2019. En verano, SVA despidió a treinta empleados, de nuevo alegando problemas presupuestarios.
Así pues, el cierre de uno de sus programas clave no parece una decisión aislada, sino parte de una crisis general: menos estudiantes, escándalos internos, pérdida de personal y una presión financiera que las escuelas de arte estadounidenses llevan años soportando.
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La School of Visual Arts de Nueva York hace como si controlara su destino, aunque los acontecimientos la empujan mucho más deprisa que sus propias decisiones. El cierre del máster de comisariado se presenta convenientemente como el final lógico de la carrera de su fundador. La fórmula es suave, pero detrás está el miedo a los gastos. La explicación financiera suena escueta, aunque lo determina todo.
Oficialmente, el programa muere con la jubilación de Steven Henry Madoff. Extraoficialmente, lo han asfixiado unas circunstancias hacia las que la escuela llevaba tiempo avanzando. La caída del número de estudiantes internacionales golpea especialmente a las escuelas de arte: son una fuente esencial de ingresos. La política migratoria de la década pasada hace su trabajo y los aspirantes prefieren otros países.
El programa cuenta con docentes de peso, pero ni siquiera su presencia basta para mantenerlo. La reputación sale cara, pero más caro resulta sostenerla. La dirección ha tomado una decisión pragmática y la ha cubierto con la jubilación de Madoff.
De fondo, se acumulan nuevos escándalos. La salida de David A. Ross parece precipitada, pero se entiende: cientos de menciones en documentos relacionados con Jeffrey Epstein crean un ambiente demasiado tóxico para un centro educativo. Los despidos completan el retrato de una institución agotada y bajo presión constante.
La escuela no reconoce la crisis, aunque cada paso que da la confirma. Cerrar el programa es una reacción, no una estrategia. La institución intenta sobrevivir entre recortes, escándalos y la falta de nuevas fuentes de financiación.
Así que la historia no parece el cierre ordenado de una etapa, sino el síntoma de problemas sistémicos. En esos momentos, el arte deja de ser un símbolo de libertad y se convierte en una partida de gastos.