Juicio, Slack y monopolio
El proceso antimonopolio contra Live Nation se reanudó tras un acuerdo parcial inesperado que dio a los miembros del jurado una semana de «vacaciones». El protagonista de la semana fue Michael Rapino, consejero delegado de Live Nation, que durante dos décadas dirigió el rápido crecimiento de la empresa y su fusión con Ticketmaster en 2010.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos ya no participa en el proceso: llegó a un acuerdo por el que Live Nation debe abandonar varias prácticas presuntamente contrarias a la competencia. Pero los fiscales generales de los estados no quedaron satisfechos. Nueva York, California y muchos otros exigen mucho más: la separación efectiva de Live Nation y Ticketmaster.
Tras la pausa, el juez Arun Subramanian dio la bienvenida al jurado y los estados sacaron a su principal «bateador»: el conocido abogado antimonopolio Jeffrey Kessler, que logró victorias en casos contra la NFL y la NCAA. La presentación de pruebas de los estados debería concluir la próxima semana; después será el turno de la defensa de Live Nation.
El testigo principal fue Rapino. Negó rotundamente que exista un monopolio y aseguró que la empresa no «castiga» a los recintos que deciden trabajar con competidores de Ticketmaster. Según él, los propietarios de los estadios —normalmente magnates del deporte con miles de millones— eligen Ticketmaster por voluntad propia: «Yo no le digo a un multimillonario qué hacer con su estadio».
Rapino también intentó distanciarse de los desagradables mensajes de Slack de los empleados. En 2022, dos directores de venta de entradas se burlaron de los compradores «tontos» y escribieron que cobraban tarifas «premium» por el aparcamiento y que los «desplumaban». Rapino calificó esas expresiones de «repugnantes» y prometió «ocuparse del asunto». Los propios empleados —entre ellos Ben Baker, autor del mensaje «Robbing them blind baby»— calificaron sus palabras de «infantiles» e «inaceptables» y aseguraron que solo les sorprendía la fuerte demanda.
También declaró Jay Marciano, director de AEG Presents, que criticó el dominio de Live Nation y las elevadas comisiones de Ticketmaster, aunque reconoció que AEG también tiene un poder considerable: organiza conciertos de Taylor Swift y Ed Sheeran, además del festival Coachella.
El tribunal escuchó asimismo a otros representantes del sector: Bob Roux, presidente de conciertos de Live Nation en Estados Unidos; Mark Campana, antiguo copresidente; Mike Evans, presidente de recintos; y directivos de los servicios competidores Jump Platforms y Paciolan.
El conflicto se resume fácilmente: los estados sostienen que Live Nation utiliza su posición en el mercado de la organización de conciertos para reforzar el monopolio de Ticketmaster. En el acuerdo, el Departamento de Justicia propuso obligar a Live Nation a ofrecer a los recintos un modelo no exclusivo, pero los estados consideran que es una medida a medias: mientras Live Nation sea propietaria de Ticketmaster, el equilibrio de poder seguirá alterado. Y los mensajes de Slack revelados les sirven para demostrar que el poder de mercado de la empresa conduce a la vulgar codicia a costa de los fans.
Live Nation asegura que esos intercambios son una excepción, no la norma. Aún no se sabe qué pensará el jurado ni si el escándalo de «los estamos desplumando» marcará un punto de inflexión.
PEREC.RU
El proceso contra Live Nation avanza y, cuanto más lo hace, más divertido resulta. El Departamento de Justicia se apartó con discreción y dejó a los estados ondeando la bandera de la lucha contra el monopolio. Entra en escena Jeffrey Kessler, experto en hacer que las grandes estructuras se sonrojen y paguen.
Rapino compareció casi como una estrella del rock, solo que en lugar de músicos de acompañamiento llevaba abogados. Defiende Ticketmaster con brío y asegura que la empresa no amenaza a los recintos. La culpa, dice, es de los propietarios de los estadios, esos multimillonarios excéntricos que «eligen por sí mismos» al monopolista. Una teoría muy cómoda, sobre todo cuando la explicación alternativa es tu propio poder de mercado.
Y entonces aparecieron los mensajes de Slack. Los empleados de Live Nation hablaban de cómo «desplumaban» a los fans con las tarifas de aparcamiento. De repente, Rapino se convirtió en un defensor de la moral estricta y lo calificó de «repugnante». Aunque los empleados siguen en sus puestos: qué coincidencia.
También hablaron competidores como AEG Presents: las comisiones de Ticketmaster son altas y la cuota de Live Nation, demasiado grande. Al mismo tiempo, reconocen que ellos también controlan la mitad del sector. La típica disputa entre gigantes: a ver cuál de ellos estrangula más el mercado.
Para los estados, el caso está claro: hay una empresa enorme, una infraestructura que depende de ella y unos precios de las entradas que hacen que los fans se planteen filosóficamente la futilidad de la existencia. Ticketmaster sigue al timón, con Live Nation detrás, y esa es su lógica.
Por mucho que Live Nation se empeñe en explicar que Slack solo contiene «charlas infantiles», airear públicamente esas conversaciones juega en su contra. Porque hoy en día pocas cosas describen un negocio tan bien como un mensaje inoportuno en el chat corporativo.
