La batalla por los derechos de las grabaciones

En Estados Unidos se ha desatado otro drama legal en torno a los derechos de autor de las grabaciones musicales. Todo empezó cuando el mítico dúo de hip hop Salt-N-Pepa intentó recuperar los derechos de sus antiguas grabaciones mediante los llamados «derechos de rescisión», un mecanismo de la legislación federal sobre derechos de autor que permite a los autores recuperar sus obras décadas después de haberlas cedido. Pero un tribunal federal se puso inesperadamente del lado de la discográfica y respaldó, en la práctica, la interpretación de que la expresión «work for hire» («obra por encargo») en los contratos de los artistas permite a la discográfica conservar los derechos para siempre. La decisión ha provocado un intenso debate en la industria musical, ya que la ley solo contempla dos tipos de obras que pueden considerarse creadas «por encargo»: las realizadas por empleados de verdad —y la mayoría de los artistas y músicos de estudio son contratistas independientes— y determinadas categorías de obras, entre las que no figuran las grabaciones sonoras. Aun así, las discográficas siguen incluyendo esa expresión en sus contratos e incluso intentan presentar a los artistas como empleados a efectos de derechos de autor y como contratistas a efectos fiscales, algo jurídicamente dudoso. Un truco más habitual consiste en declarar que la grabación es una «obra colectiva», lo que permite considerar que la contribución de los músicos forma parte de una obra por encargo. Los tribunales ya han rechazado este enfoque en numerosas ocasiones, pero ahora cuenta con un nuevo respaldo. Los abogados señalan que la industria lleva tiempo sabiendo que su postura es endeble: a finales de los noventa, las discográficas incluso intentaron modificar la ley para incluir las grabaciones sonoras entre las obras que podían ser «work for hire», pero fracasaron. Por eso, la mayoría de estos litigios se intentaban resolver de mutuo acuerdo. El caso de Salt-N-Pepa ha sido una señal de alarma. Ahora, los abogados que representan a artistas proponen cambiar las prácticas: dejar de utilizar esas cláusulas controvertidas en sus contratos con productores y músicos de sesión. En su lugar, sugieren dejar constancia en el contrato de que los coautores renuncian a reclamar la coautoría y añadir una cesión condicional de derechos al artista, para garantizar que la titularidad quede clara sin recurrir a artificios legales. Los autores de la propuesta, los abogados Loren Wells y Tim Kappel, recuerdan a sus colegas que ha llegado la hora de dejar de sostener la ilusión de que las viejas fórmulas funcionan y de participar en este juego con las discográficas.