La batalla por Hollywood: Netflix contra Paramount

En los últimos meses se ha desatado en Hollywood una lucha tan dramática que hasta los guionistas la habrían descartado: resulta demasiado increíble. En el centro de la trama está quién se tragará Warner Bros. Discovery (WBD): Netflix o Paramount-Skydance (PSKY). Mientras unos hacen sus apuestas y otros se llevan las manos a la cabeza, hasta John Oliver bromea en antena con que no sabe quién será su nuevo «papá empresarial». En medio del lío han circulado por la prensa nueve (!) ofertas distintas de Paramount, llamamientos a los accionistas para votar contra el acuerdo con Netflix y jugosas insinuaciones sobre los motivos ocultos de todas las partes. Pero la gente corriente —quienes hacen películas, series y llevan la contabilidad— solo se preocupa por tres cosas: qué pasará con sus proyectos favoritos, si conservarán el trabajo y cuándo terminará por fin esta serie de terror.

El 17 de febrero ocurrió algo que, por primera vez en mucho tiempo, cortó todo ese ruido: Warner Bros. Discovery y Netflix permitieron inesperadamente que WBD reanudara las negociaciones con Paramount. Paramount recibió exactamente siete días para poner por fin todas las cartas sobre la mesa y resolver las «deficiencias pendientes» de sus ofertas. Al mismo tiempo, WBD fijó el 20 de marzo como fecha para la votación decisiva de los accionistas. Oficialmente, sigue recomendando que apoyen el acuerdo con Netflix, no el de Paramount.

Paramount respondió que no se ofendía por el ultimátum y que estaba dispuesta a jugar según las reglas, aunque insiste en que su oferta es mejor y que no necesita plazos. Netflix, por su parte, acusó a Paramount de distorsionar la situación regulatoria, insinuando que le resultaría más fácil obtener la aprobación de las autoridades si Donald Trump volviera al poder que a Netflix. Pero lo que ocurre es sencillo: todos quieren que este caos termine. WBD exige a PSKY su «mejor oferta final», pero la propia PSKY ha admitido que su última oferta no lo es.

Los expertos dicen que este comportamiento está haciendo que Paramount pierda credibilidad: meses de negociaciones, multitud de declaraciones y el paso decisivo sigue sin llegar. Mientras tanto, Netflix puede igualar la oferta en cualquier momento. Por eso Paramount está obligada ahora a revelar detalles que antes eran vagos: confirmar si Larry Ellison financiará la operación, explicar qué obstáculos regulatorios está dispuesta a afrontar e incluso exponer su visión del futuro de WBD.

Netflix propone comprar el estudio y los servicios HBO Max y TCM, y dejar las cadenas de cable como CNN, TNT y TBS en manos de WBD para después separarlas en otra entidad. Paramount, en cambio, quiere comprarlo todo y ofrece más dinero. Sin embargo, los expertos sostienen que, pese a la cifra, las ofertas de Paramount nunca han superado la de Netflix. Sobre todo si se tiene en cuenta la posible participación de «patrocinadores inesperados» como Jared Kushner o de entidades de Arabia Saudí.

Y aunque el asunto del dinero se entiende relativamente bien, la pregunta «¿qué será de Hollywood?» es un terreno mucho más oscuro. Quienes se oponen a Netflix están convencidos de que la empresa aplastará las salas de cine y reforzará el monopolio del streaming. Quienes se oponen a Paramount creen que la fusión de dos grandes empresas provocará despidos masivos. Además, intentar preservar el viejo modelo del negocio de los medios es como tratar de resucitar dinosaurios: queda bonito, pero está condenado.

WBD habla de un plazo de entre 5 y 8 meses para la división definitiva de la empresa, y de entre 12 y 18 meses para cerrar la operación con Netflix. Así que esta historia está lejos de terminar. La única pregunta es quién ganará: quienes intentan construir el futuro o quienes intentan recuperar el pasado.