Paramount se hace con WBD

Un par de datos curiosos de la realidad de Hollywood: Netflix intentó comprar Warner Bros. Discovery (WBD), pero de repente cambió de idea, y Paramount-Skydance parece que simplemente llegó con una maleta 28.000 millones de dólares más abultada. Así acabó WBD en manos de Paramount, como si el famoso estudio no fuera una institución cultural centenaria, sino un lote de una venta de garaje.

Netflix ofreció 82.700 millones de dólares solo por las divisiones de cine y televisión de WBD y HBO Max. Paramount-Skydance decidió no andarse con chiquitas y puso sobre la mesa 111.000 millones por todos los activos de WBD. Netflix tenía cuatro días para mejorar la oferta, pero tiró la toalla en menos de cuatro horas. Los accionistas ya protestaban, las acciones caían y la idea de comprar un estudio centenario empezaba a parecer menos una jugada estratégica que la compra de un piano viejo que nadie sabe afinar.

Paramount-Skydance y su principal impulsor, David Ellison, sí estaban decididos. Ya se califica el acontecimiento de terremoto para Hollywood. Si Netflix prometía preservar la identidad de las marcas Warner Bros. y HBO y su apuesta por las salas de cine, la unión de Paramount y WBD se parece más a la absorción de Disney y Fox. Entonces se unieron dos gigantes y redujeron el volumen total de películas producidas; lo mismo podría ocurrir con Paramount-Skydance. Ambas compañías tienen divisiones que se solapan: desde estudios de cine y marketing hasta canales de televisión y plataformas de streaming. Cinco servicios de streaming, decenas de canales y dos estudios cinematográficos en Los Ángeles: ahora habrá que fundirlo todo en un único organismo.

Las preguntas se multiplican. Paramount sostenía que sería más fácil obtener la aprobación de los reguladores para su operación que para una fusión de Netflix y WBD. Los 400 millones de suscriptores que sumarían Netflix y WBD suscitarían serias preocupaciones antimonopolio. Larry Ellison, padre de David y uno de los hombres más ricos del planeta, tiene estrechos vínculos con Donald Trump, y confía en que la operación se apruebe antes. Netflix replicó que un acuerdo de semejante envergadura se examinará con lupa en cualquier caso, sople el viento político de donde sople.

Mientras los políticos cuentan miles de millones, miles de empleados cuentan los días que faltan para el despido. Paramount-Skydance ya recortó unos 2.000 puestos el año pasado y su plan general de ahorro asciende a 3.000 millones de dólares. Ellison afirmó que ve otros 6.000 millones en posibles recortes en WBD. Paramount tiene ahora 17.600 empleados y WBD, 35.000. La fusión hace que dos compañías se encuentren de repente con dos equipos para las mismas tareas: producción cinematográfica, distribución, marketing, divisiones internacionales, Cartoon Network y Nickelodeon, CBS y CNN; hay duplicidades por todas partes. La absorción de Fox le costó a Disney 4.000 puestos de trabajo. Aquí la situación podría ser aún más dura.

Y eso no es todo. La empresa fusionada podría acumular una deuda cercana a los 100.000 millones de dólares, lo que amenaza con provocar recortes aún más profundos, de hasta 16.000 millones. ¿Vender las divisiones de videojuegos? ¿Los activos internacionales? ¿Uno de los complejos de estudios? Las preguntas siguen abiertas.

La parte creativa del sector también se verá sacudida. Warner Bros. ha conseguido este año 30 nominaciones a los Oscar; Paramount, ninguna. ¿Qué pasará con las marcas WB Pictures, New Line, DC y Warner Bros. Animation? ¿Seguirán siendo independientes o se convertirán en otras etiquetas más, como le ocurrió a 20th Century Studios con Disney? Puede que los directivos de WB, Mike De Luca y Pam Abdy, responsables de nueve éxitos seguidos, no sobrevivan a la transición.

El streaming es otro nudo. Paramount+ tiene 79 millones de suscriptores; HBO Max, Discovery+ y HBO, 131,6 millones. ¿Fusionar los servicios o mantener dos? Antes se podía incluir HBO Max como una sección de Netflix o usarlo como complemento. Ahora Paramount puede enfrentarse a las mismas dudas, pero en su propia casa.

Los canales de televisión tradicionales también quedan en el aire. Paramount ahora posee un conjunto de canales que va de CNN a MTV y de TBS a Nickelodeon. Su audiencia cae y su futuro es incierto. ¿Venderlos? ¿Recortarlos? ¿Fusionarlos? Hasta los rumores de que la compra de WBD era una forma de hacerse con el control de CNN antes de las elecciones, por exagerados que parezcan, ya circulan por el sector y tienen vida propia.

En resumen: el mapa de Hollywood está cambiando. Paramount se hace con una enorme maquinaria mediática, Netflix esquiva un campo minado y miles de empleados esperan a ver quién será el primero en ser «optimizado».