Calor en el dormitorio: peor sueño y menos ganas de trabajar
Estudio: en un dormitorio caluroso, el sueño se vuelve más inquieto y, al día siguiente, las personas se sienten menos concentradas y productivas. El trabajo se ha publicado en Journal of Environmental Psychology. Los investigadores compararon datos de sensores de aire, anillos de seguimiento del sueño y encuestas diarias realizadas con relojes inteligentes. Se trata de una asociación, no de una relación causal demostrada.
Por productividad subjetiva, los investigadores entendían hasta qué punto una persona se sentía concentrada y capaz de desenvolverse en las tareas cotidianas. Los autores se basaron en modelos de recuperación tras el trabajo: el sueño ayuda a reponer la atención y el autocontrol consumidos durante el día. Si un dormitorio caluroso empeora el descanso, por la mañana la persona puede disponer de menos recursos.
Estudios anteriores habían relacionado el calor tanto con la pérdida de sueño como con una menor capacidad para trabajar. La evaluación de más de siete millones de registros de dispositivos ponibles indicó que el aumento de las temperaturas puede restar a las personas unas 44 horas de sueño al año. Un metaanálisis de 2018 relacionó la carga térmica en el lugar de trabajo con un deterioro de la salud y una reducción de la productividad. Sin embargo, la influencia de la temperatura precisamente en los dormitorios habituales se había estudiado sobre todo en pequeñas cámaras climáticas, no en hogares.
El nuevo trabajo lo llevaron a cabo Christian Rominger, de la Universidad de Hildesheim, y colegas de la Universidad de Graz y de la Universidad Técnica de Viena. En el verano de 2025 observaron a adultos en sus hogares de Viena, Graz y sus alrededores. Tras excluir a las personas con trastornos del sueño y enfermedades cardiovasculares, el análisis incluyó a 82 participantes de Austria de entre 20 y 65 años; la edad media era de 28 años. Había 56 mujeres, 24 hombres y dos participantes que indicaron que su género era no binario. La mayoría trabajaba en oficinas y 33 personas tenían un sistema de refrigeración en casa.
La recogida de datos tuvo lugar en julio y agosto, cuando la temperatura exterior osciló aproximadamente entre 10 y 37 °C. Cada participante fue observado durante dos o tres semanas. El estudio formaba parte de un proyecto más amplio con una intervención independiente, pero esta no tuvo un efecto estadísticamente significativo en las medidas analizadas en este trabajo. Tras excluir los días de enfermedad y las noches pasadas fuera de casa, los investigadores obtuvieron datos de 1.189 pares de «noche-día siguiente». A un participante le faltaban las encuestas diurnas del reloj y a tres, los registros del pulso diurno.
El sensor de aire se colocó junto a la cama, lejos de una ventana iluminada por el sol. Medía cada cinco segundos la temperatura, la humedad relativa y la concentración de dióxido de carbono. La temperatura nocturna media en los dormitorios era de 24 °C, con un rango de 18,5 a 28,7 °C.
Los participantes llevaban un anillo Oura Ring, que registra el flujo sanguíneo en el dedo, la temperatura de la piel, el nivel de oxígeno y los movimientos, y luego calcula una puntuación del sueño de 0 a 100. La puntuación media rondaba los 79 puntos y normalmente variaba unos 4,6 puntos. El anillo evaluaba la eficiencia del sueño —la proporción del tiempo en cama que se pasaba durmiendo—, el tiempo que se tardaba en conciliar el sueño, los periodos de inquietud, el sueño profundo y el sueño REM, relacionado con los sueños y la memoria. Por las mañanas, los participantes también valoraban su sueño y cumplimentaban un cuestionario al cabo de la primera semana.
Durante el día, un Apple Watch registraba el pulso y los pasos y, ocho veces al día, entre las 7:00 y las 21:00, pedía valorar la concentración y la productividad en una escala de cinco puntos. La puntuación media era de unos 3,1 puntos y la variación habitual, de aproximadamente 0,8. Este método se denomina evaluación momentánea ecológica: la persona informa de cómo se encuentra en tiempo real, en vez de intentar reconstruirlo después de memoria. Los participantes también indicaban su somnolencia y su estado de ánimo.
Las puntuaciones objetivas del sueño obtenidas con el anillo coincidían con las valoraciones matutinas de los propios participantes y se asociaban inversamente con la somnolencia del día siguiente. La relación con el cuestionario cumplimentado una sola vez no resultó estadísticamente significativa. En las noches en que el dormitorio estaba más caliente que la temperatura habitual de cada participante, la puntuación del sueño bajaba aproximadamente medio punto sobre 100 por cada grado Celsius adicional. Por la mañana, los participantes también valoraban peor su sueño y sentían más somnolencia durante el día.
En las noches más cálidas, el anillo registraba más periodos de inquietud y menos sueño REM. El sueño profundo podía acortarse, pero esta relación no alcanzó significación estadística. No se detectó una relación significativa entre la temperatura y el sueño ligero, el tiempo en cama, la eficiencia del sueño o el tiempo necesario para conciliarlo.
Por cada grado por encima de la temperatura media habitual del dormitorio de cada persona, la valoración subjetiva de la concentración y la productividad al día siguiente bajaba aproximadamente 0,04 puntos sobre cinco. El resultado se mantenía tras tener en cuenta los fines de semana, la productividad del día anterior, la disponibilidad de refrigeración en casa y el estado de ánimo del día siguiente. Esto reduce la probabilidad de que las personas simplemente se pusieran una puntuación más baja por estar de mal humor. Sin embargo, la comparación de las temperaturas medias de distintos hogares no reveló una relación significativa con las medidas generales del sueño o la productividad: resultaron más importantes las desviaciones respecto a la temperatura habitual de cada persona.
Una puntuación objetiva más alta del sueño se asociaba con una mayor productividad subjetiva al día siguiente, incluso teniendo en cuenta el estado de ánimo y las características del hogar. Entre las distintas fases del sueño, una mayor duración del sueño profundo se relacionaba positivamente con la concentración. Sin embargo, la temperatura del dormitorio por sí sola no presentaba una relación estadísticamente significativa con la duración del sueño profundo. Como cada relación se analizó por separado, el estudio no demuestra que el calor reduzca la productividad precisamente al empeorar el sueño.
Los cambios de humedad de una noche a otra no se asociaron de forma significativa ni con la calidad del sueño ni con la productividad. Aun así, los participantes cuyos dormitorios tenían una humedad media más alta declararon una productividad media ligeramente superior. De forma inesperada, una mayor concentración nocturna de dióxido de carbono iba acompañada de una puntuación objetiva del sueño algo más alta, aunque no se observó relación alguna con la productividad.
Este resultado discrepa de un experimento de 2016 en residencias universitarias: entonces, reducir la concentración de dióxido de carbono abriendo las ventanas o usando ventiladores mejoró la puntuación objetiva del sueño y el rendimiento mental al día siguiente. Los autores del nuevo trabajo señalan que, en general, la concentración de dióxido de carbono en los dormitorios austriacos era baja: una media de 793 partes por millón. La asociación observada podría deberse a circunstancias no tenidas en cuenta; por ejemplo, las ventanas cerradas elevan la concentración de dióxido de carbono, pero al mismo tiempo protegen del ruido de la calle.
El pulso diurno no resultó ser un eslabón intermedio entre las noches calurosas y la reducción de la productividad: su relación con la temperatura del dormitorio y la calidad del sueño no fue estadísticamente significativa. Al mismo tiempo, un pulso diurno más alto iba acompañado de una productividad subjetiva ligeramente mayor, incluso tras tener en cuenta los pasos y el estado de ánimo. Los autores sugieren que podría reflejar el estado de alerta y la implicación en las tareas, y no el sobrecalentamiento.
Los resultados coinciden con una revisión anterior de estudios sobre el calor y la salud mental. En ella, las temperaturas altas se relacionaban con un aumento de los síntomas psiquiátricos, la agresividad y las autolesiones, así como con un deterioro del pensamiento; una posible explicación era el mal sueño en las noches calurosas. El nuevo estudio tenía un alcance más limitado: examinaba el sueño registrado mediante dispositivos ponibles y la percepción personal de la productividad cotidiana, no la salud mental clínica ni los resultados de pruebas cognitivas objetivas.
El estudio tiene limitaciones. Es observacional: los investigadores no asignaron a los participantes una temperatura para el dormitorio, por lo que no pueden afirmar que fuera el calor lo que causó el empeoramiento del sueño o la concentración. Los efectos diurnos fueron pequeños y las distintas fases del sueño se analizaron por separado, por lo que el resultado relativo al sueño REM debe interpretarse con cautela. La productividad se midió mediante dos autoinformes, no con resultados laborales reales ni pruebas cognitivas; estas medidas pueden no coincidir con el rendimiento tras una mala noche.
Los investigadores no recogieron información detallada sobre los hábitos de cada noche: si los participantes abrían las ventanas, encendían un ventilador o el aire acondicionado, dormían con su pareja, un niño o una mascota. La observación duró solo dos o tres semanas en pleno verano templado, en ciudades de tamaño medio; la muestra era relativamente joven y estaba compuesta sobre todo por trabajadores de oficina. Según los autores, el calor moderado y la adaptación gradual a las temperaturas estivales pudieron atenuar el efecto frente a una ola de calor repentina al comienzo de la temporada o a las condiciones de regiones más cálidas.
Para futuras investigaciones se propone combinar dispositivos ponibles y encuestas en tiempo real con pruebas cognitivas objetivas, y observar a las personas en distintas estaciones o a lo largo de varios años. Los ensayos de métodos para refrigerar los dormitorios en grupos más diversos ayudarán a comprobar si reducir la temperatura puede proteger directamente la productividad diurna.
El trabajo se titula «Aumento de la temperatura, disminución de la productividad: análisis de la dinámica diaria de la temperatura, el sueño y la productividad percibida». Entre sus autores figuran Christian Rominger, Martha Schneider, Gerald Schweiger, Katja Ceplak, Kristina Kirschner, Julia T. Aulehner, Ruth Höpler, Christian Peer y Andreas R. Schwerdtfeger.
PEREC.RU
El calor doméstico ha encontrado un puesto poco habitual: no solo dificulta conciliar el sueño, también va recortando discretamente la sensación de eficacia personal. No tanto como para que alguien se desplome sobre el teclado: apenas unas décimas en la escala. La ciencia moderna sabe medir hasta eso, para luego admitir con honestidad que todavía no sabe quién ha pisado el freno: la temperatura, el sueño o alguna otra cosa.
Y esa salvedad importa más que cualquier titular triunfalista. No encerraron a nadie en un laboratorio ni le asignaron el régimen de «dormitorio-sauna»; los investigadores observaron la vida corriente. Por eso, las cifras muestran que dos cosas coinciden, no que el culpable sea el aire acondicionado, la ventana abierta o el verano en sí. La causa y el efecto siguen uno al lado del otro, como dos vecinos que insisten en que el ruido lo hacía el otro.
El mecanismo de medición resulta especialmente llamativo: un anillo en el dedo vigila el sueño, el reloj pregunta varias veces al día hasta qué punto se siente productiva la persona y un sensor junto a la cama cuenta los grados y el dióxido de carbono. Casi un ideal burocrático: el organismo rellena su propio informe sin intervención de recursos humanos. Pero la productividad subjetiva sigue sin equivaler al trabajo hecho: uno puede sentirse un genio y pasarse dos horas recolocando carpetas.
El episodio más incómodo es el del dióxido de carbono. Había poco, de media, y su relación con la puntuación del sueño resultó inesperadamente positiva. Los autores plantean que una ventana cerrada podía dificultar la ventilación y, a la vez, proteger del ruido de la calle. Como de costumbre, la naturaleza no rellena el formulario con una sola causa: entrega un lote de circunstancias y deja a los científicos tratando de separar la señal del vecino con el cortacésped.
La observación duró unas semanas de verano y la muestra era relativamente joven y estaba formada sobre todo por trabajadores de oficina. Tampoco se registraron cosas tan sencillas como si había un ventilador en marcha, si estaba encendido el aire acondicionado o si alguien dormía al lado, ya fuera una persona o una mascota. No son detalles decorativos: pueden decidir si el dormitorio está más fresco, más silencioso o simplemente más cargado.
Así que la conclusión práctica es más modesta de lo que desearían los vendedores de climatización y los aficionados a los consejos universales. El estudio no demuestra que enfriar la habitación vaya a aumentar necesariamente la productividad, y menos aún promete convertir a alguien falto de sueño en una máquina de cumplir plazos. Solo recuerda que las condiciones del sueño pueden influir en cómo nos sentimos al día siguiente y que aún queda por comprobar qué métodos de refrigeración funcionan.
La siguiente etapa consiste en hacer experimentos con grupos diversos, distintas estaciones, pruebas objetivas del pensamiento y métodos concretos para enfriar las habitaciones. Hasta entonces, no hace falta declarar que cada noche cálida es un sabotaje profesional. Pero si por la mañana todo se nos cae de las manos, tampoco conviene culpar únicamente al carácter: a veces el organismo simplemente ha pasado la noche en una habitación donde el verano decidió quedarse sin que nadie lo invitara.
