El móvil roba a los adolescentes tiempo de estudio, y no todo se debe al estrés

La dependencia excesiva del móvil está relacionada con cambios en el reparto del tiempo entre los adolescentes: estudian menos por su cuenta y juegan más. Esto, a su vez, se asocia con una menor capacidad para organizar el estudio de forma autónoma. Sin embargo, según el estudio, el mayor estrés académico que suele darse entre los adolescentes con una fuerte dependencia del teléfono no tiene por qué deberse al propio móvil: ya estaba presente al inicio del seguimiento.

El trabajo se publicó en la revista Behavioral Sciences. El investigador Jungmin Kim, de la Universidad surcoreana de Soonchunhyang, estudió dos posibles vínculos entre el uso del móvil y el desarrollo de los adolescentes. La primera hipótesis planteaba que los móviles dificultan las relaciones cara a cara y el sueño saludable, lo que complica que los adolescentes afronten la carga escolar. La segunda proponía que el entretenimiento en pantalla consume un tiempo limitado que podría dedicarse al estudio.

El estudio utilizó datos del proyecto Panel Study on Korean Children. Se hizo un seguimiento de 1116 adolescentes durante tres años: al inicio, los participantes tenían 14 años. Los investigadores tuvieron en cuenta el sexo, los ingresos familiares y la duración media del sueño. Los propios adolescentes rellenaron cuestionarios sobre su dependencia del móvil, su rutina diaria y su estado emocional.

Se evaluó a los participantes en cuatro aspectos. La adaptación escolar indica hasta qué punto el alumno se comporta adecuadamente e interactúa con los demás en clase. El aprendizaje autorregulado mide si el adolescente sabe planificar, controlar y realizar por su cuenta las tareas escolares. La resiliencia del yo es la capacidad de adaptar las emociones y la conducta a las circunstancias, mientras que la felicidad subjetiva es la valoración general que hace una persona de su satisfacción con la vida.

A los 14 años, los investigadores registraron los niveles iniciales de dependencia del teléfono, estrés e indicadores de desarrollo. A los 15, los adolescentes indicaron cuánto tiempo dedicaban a jugar, ver vídeos y estudiar por su cuenta, así como la intensidad del estrés académico que sentían. Los juegos y los vídeos se analizaron por separado: los primeros son interactivos, mientras que ver vídeos suele ser una actividad pasiva. A los 16 años se evaluaron los cuatro indicadores de desarrollo.

El análisis inicial mostró que una dependencia problemática más acusada del móvil a los 14 años se relacionaba con peores resultados en adaptación escolar, aprendizaje autorregulado y resiliencia del yo dos años después. No se encontró una relación estadística directa con la felicidad subjetiva, aunque al principio los datos apuntaban a un posible vínculo indirecto.

Al examinar los factores intermedios, el reparto del tiempo resultó especialmente importante para la capacidad de estudiar por cuenta propia. Una mayor dependencia del móvil a los 14 años predecía que, a los 15, los adolescentes dedicarían más tiempo a jugar y menos a estudiar por su cuenta. Esto, a su vez, se asociaba con una menor autorregulación del estudio a los 16 años. La relación entre el móvil y este indicador también se mantenía de forma directa.

En el caso de la adaptación escolar, la resiliencia del yo y la felicidad subjetiva, los modelos iniciales apuntaban al posible papel del estrés académico: los adolescentes con mayor dependencia del móvil declaraban más estrés, que se asociaba con peores resultados posteriores. Pero, al tener en cuenta el nivel de estrés registrado ya a los 14 años, esta cadena desapareció y dejó de ser estadísticamente significativa. En otras palabras, los datos no confirmaron que la dependencia del móvil aumente por sí sola el estrés académico con el tiempo. Más bien, la fuerte carga escolar y el uso intensivo del teléfono ya coexistían al comienzo del estudio.

A diferencia de la hipótesis del estrés, la relación ligada al reparto del tiempo se mantuvo incluso tras ajustar los resultados iniciales. Los resultados respaldan la idea de que el uso excesivo del móvil desvía horas del estudio autónomo hacia los juegos y los vídeos. Y aprender por cuenta propia exige precisamente tiempo y atención: recursos que el entretenimiento en pantalla se lleva con mucho gusto, sin ofrecer recibo de devolución.

El estudio tiene limitaciones. Todos los datos proceden de cuestionarios, por lo que las respuestas podrían depender de la forma de autoevaluarse o de la falta de precisión de los recuerdos. Además, otros factores no considerados —como las relaciones familiares, problemas previos de salud mental o el control parental— podrían haber influido en los hábitos y los resultados.

Los datos iniciales se recogieron en 2021, durante la pandemia de COVID-19. Sus efectos podrían haber aumentado al mismo tiempo el tiempo de pantalla y el estrés académico, por lo que conviene ser prudentes al generalizar las conclusiones a todos los adolescentes. Para los centros escolares, el autor propone dos posibles líneas de apoyo: programas para reducir el estrés entre alumnos vulnerables, en quienes suelen coincidir una carga elevada y una fuerte dependencia del móvil, y formación en gestión del tiempo y técnicas de estudio.

En futuros estudios podrían utilizarse datos objetivos, por ejemplo, aplicaciones de seguimiento del tiempo de pantalla. Esto ayudaría a entender cómo el cambio entre tareas digitales interrumpe la concentración y a comprobar si los cursos de gestión del tiempo protegen los hábitos de estudio de los adolescentes frente al atractivo del entretenimiento.

El estudio se titula «Uso problemático del móvil y resultados del desarrollo adolescente: análisis longitudinal en tres fases de su relación con el estrés académico y el reparto del tiempo». El autor es Jungmin Kim.