Antidepresivos y embarazo: no se ha demostrado el autismo, pero quedan preguntas
Un nuevo estudio no ha encontrado pruebas convincentes de que tomar antidepresivos durante el embarazo, por sí solo, aumente el riesgo de autismo o TDAH en el niño. Sin embargo, entre los hijos de madres con depresión se registraron con más frecuencia necesidades educativas especiales, es decir, la necesidad de apoyo adicional en la escuela debido a dificultades de aprendizaje, comunicación, conducta o desarrollo físico.
El estudio se ha publicado en PLOS Medicine. Sarahid McIlwraith y sus colegas de la Universidad de Glasgow analizaron los historiales médicos y escolares vinculados de 167.447 niños nacidos en Gales entre 2009 y 2016. El seguimiento se prolongó hasta 2022; para entonces, los niños tenían algo menos de seis años de media.
Los investigadores tuvieron en cuenta dos factores por separado: si a la madre se le había diagnosticado depresión en los dos años anteriores al parto y si había recibido una receta de antidepresivos durante el embarazo o en el mes previo a la concepción. El 7,6 % de los niños nació de madres con depresión registrada, pero sin receta de antidepresivos. En el 4,2 % de los casos, las madres tenían tanto el diagnóstico como una prescripción. Otro 3,6 % de los niños estuvo expuesto a antidepresivos, aunque en los historiales no constaba un diagnóstico oficial de depresión.
En el grupo sin ninguno de los dos factores, se registraron necesidades educativas especiales en unos 20 de cada 100 niños. Entre los hijos de madres con depresión no tratada, la cifra fue de 23,6 por cada 100. En el grupo con depresión y antidepresivos, la tasa estimada alcanzó los 26,5 por cada 100, y en el de madres con prescripción, pero sin depresión registrada, fue de 26,3 por cada 100.
Pero estas cifras no deben interpretarse como una prueba de que los medicamentos sean perjudiciales. Al comparar a los hijos de madres con depresión tratada y no tratada, las diferencias en autismo y TDAH no fueron estadísticamente significativas. Se mantuvieron pequeñas diferencias en las dificultades de aprendizaje y en los problemas conductuales, emocionales y sociales: aproximadamente un caso adicional por cada 100 niños.
Los autores subrayan que la diferencia adicional entre la depresión tratada y la no tratada fue de unos 2,9 casos por cada 100 niños, pero los investigadores no sabían hasta qué punto era grave la depresión de cada mujer. Por tanto, la tasa más elevada podría reflejar una enfermedad más grave y no el efecto del fármaco. Además, tener una receta no demuestra que la mujer tomara el medicamento durante todo el embarazo.
Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), entre ellos la sertralina y la fluoxetina, representaban alrededor del 83 % de las prescripciones y mostraban un patrón general similar. En el caso de los antidepresivos tricíclicos y los inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina, la diferencia fue mayor: unos 8,8 casos adicionales de necesidades educativas especiales por cada 100 niños. Sin embargo, hubo pocos casos, por lo que la estimación es imprecisa: entre 3 y 15 casos adicionales por cada 100, aproximadamente.
Especialistas independientes pidieron que no se convierta una asociación estadística en una condena. Asma Khalil señaló que las necesidades educativas especiales son una categoría escolar amplia, no un diagnóstico médico. Angelica Ronald apuntó a la posible existencia de factores genéticos comunes: la depresión, el autismo y el TDAH pueden darse con mayor frecuencia en algunas familias. David Curtis sugirió que los hijos de madres que ya habían sufrido depresión podrían tener más contacto con los servicios médicos y sociales, por lo que sus dificultades sencillamente se detectarían con mayor frecuencia.
El estudio tiene otras limitaciones: no se tuvieron en cuenta la gravedad de la depresión, el alcohol, las drogas ilegales, la salud mental de los padres ni la lactancia materna. Además, algunas mujeres sin diagnóstico podrían haber tenido depresión o ansiedad no registradas, y ciertos medicamentos se recetan para la migraña y el dolor crónico.
La conclusión principal es prudente: el estudio no demuestra que la depresión o los antidepresivos provoquen autismo o TDAH. Solo identifica asociaciones estadísticas cuyas causas aún no se han podido separar. Los autores consideran importante seguir a los niños durante más tiempo y estudiar las dosis, el tratamiento durante la lactancia y la influencia de la gravedad de la depresión materna. No se deben suspender por cuenta propia los medicamentos prescritos durante el embarazo: hay que hablar de la decisión con un médico, porque la depresión no tratada también supone un peligro para la madre y el niño.
PEREC.RU
Un estudio de la Universidad de Glasgow publicado en PLOS Medicine analizó la relación entre la depresión y el uso de antidepresivos durante el embarazo, por un lado, y las características educativas y del neurodesarrollo de los niños, por otro. El análisis incluyó historiales médicos, obstétricos y escolares vinculados de 167.447 niños nacidos en Gales entre 2009 y 2016. El seguimiento llegó hasta 2022, cuando los niños tenían algo menos de seis años de media.
Las madres se clasificaron según dos criterios: diagnóstico de depresión en los dos años anteriores al parto y receta de antidepresivos durante el embarazo o en el mes previo a la concepción. El 7,6 % de los niños tenía madres con depresión registrada, pero sin prescripción de antidepresivos; en el 4,2 % de los casos, las madres tenían tanto el diagnóstico como recetas; y en otro 3,6 %, las madres tenían prescripciones, pero no constaba una depresión registrada. En el grupo de control no se daba ninguno de estos factores.
Las necesidades educativas especiales implican la necesidad de apoyo adicional en la escuela, no un diagnóstico independiente de autismo o TDAH. En el grupo de control, se estimó que unos 20 de cada 100 niños tendrían esa condición. La cifra fue de 23,6 por cada 100 en los casos de depresión materna no tratada, de 26,5 cuando coincidían depresión y antidepresivos, y de 26,3 cuando había antidepresivos sin depresión registrada.
Tras ajustar estadísticamente los datos por el sexo y la edad del niño, la etnia, la edad de la madre, el tabaquismo y la privación socioeconómica de la zona, ambas exposiciones seguían asociadas a una mayor probabilidad de necesidades educativas especiales. Pero se trata de un estudio observacional: detecta una asociación, no demuestra causalidad. Los investigadores no disponían de datos sobre la gravedad de la depresión. Por eso, la cifra más alta entre quienes tomaban medicamentos podría deberse a una enfermedad más grave y no al fármaco. Tener una receta tampoco significa que el medicamento se tomara durante todo el embarazo.
En comparación con los niños no expuestos, entre los hijos de madres con depresión o con prescripciones se registraron con mayor frecuencia autismo, TDAH, dificultades de aprendizaje y problemas conductuales, emocionales y sociales. En la comparación directa entre depresión tratada y no tratada, las diferencias en autismo y TDAH no alcanzaron significación estadística. Sí se mantuvieron pequeñas diferencias en el aprendizaje y en las dificultades conductuales, emocionales y sociales: aproximadamente un caso adicional por cada 100 niños.
Los ISRS, como la sertralina y la fluoxetina, representaban alrededor del 83 % de las prescripciones y mostraban el patrón general. En el caso de los antidepresivos tricíclicos y los inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina, la diferencia entre depresión tratada y no tratada fue de unos 8,8 casos adicionales de necesidades educativas especiales por cada 100 niños. Debido al escaso número de observaciones, el intervalo era amplio: aproximadamente de 3 a 15 casos por cada 100. Estos resultados podrían reflejar la gravedad de la enfermedad; los tricíclicos suelen recetarse para depresiones más graves o resistentes al tratamiento.
Expertos independientes señalaron varias limitaciones. Las necesidades educativas especiales son una categoría escolar amplia, no un diagnóstico clínico. Podrían existir factores genéticos comunes, ya que la depresión, el autismo y el TDAH pueden ser más frecuentes en una misma familia. Además, los hijos de madres con antecedentes de depresión podrían tener más contacto con los servicios de apoyo, por lo que sus dificultades se detectarían con mayor frecuencia. Algunas mujeres sin diagnóstico podrían haber tenido depresión o ansiedad no registradas; ciertos medicamentos se recetan para la migraña y el dolor crónico. No se tuvieron en cuenta el alcohol, las drogas ilegales, la salud mental de los padres ni la lactancia materna.
Los autores subrayan que el estudio no demuestra que la depresión o los antidepresivos provoquen autismo o TDAH. Señala asociaciones estadísticas cuyas causas siguen sin estar claras. Se necesitan seguimientos más prolongados y datos sobre las dosis, la gravedad de la depresión, el entorno, la genética y el tratamiento durante la lactancia. Las mujeres no deben suspender por su cuenta los medicamentos prescritos: el riesgo de una depresión no tratada también es importante, y la decisión sobre el tratamiento debe tomarse con un médico teniendo en cuenta cada caso.
