La soledad no es una condena: la mayoría de las personas solteras mantienen una alta satisfacción vital durante 11 años

Un nuevo estudio ha demostrado que las personas que pasan mucho tiempo sin casarse ni tener una relación romántica estable suelen conservar una satisfacción vital alta y relativamente estable. Sin embargo, su satisfacción sexual y su deseo de encontrar pareja pueden variar mucho. En otras palabras, no hay una única forma de vivir la soledad, algo que, por cierto, la humanidad ya sospechaba antes de que existieran las estadísticas.

Los investigadores estudiaron a personas «solteras de por vida»: adultos que durante todo el periodo de seguimiento no se casaron ni mantuvieron una relación estable. Antes, muchas teorías del desarrollo consideraban la unión romántica una etapa obligatoria de la vida adulta. Se suponía que quien no tenía pareja acabaría aislado. Pero, a medida que en todo el mundo la gente se casa más tarde o renuncia por completo al matrimonio, los científicos han empezado a estudiar no solo las diferencias entre las personas solteras y las que tienen pareja, sino también cómo viven su propia vida quienes están solos.

El estudio fue realizado por Elaine Hoan, Geoff MacDonald y Matthew D. Johnson. Utilizaron datos del German Family Panel, un estudio alemán de larga duración sobre relaciones familiares y románticas. El análisis incluyó a 2930 personas, a las que se siguió de 2009 a 2021. Al inicio del estudio, los participantes pertenecían a tres grupos de edad: unos 18, 26 y 36 años.

Solo se incluyó a quienes permanecieron solteros y sin pareja estable en las 11 encuestas anuales. Por tanto, no se trataba simplemente de personas que estaban solas en 2009, sino de personas solteras durante un periodo prolongado. Este estricto criterio redujo especialmente el grupo de más edad: cumplía los requisitos el 14 % de sus participantes, frente al 67 % de los más jóvenes.

Cada año, los participantes valoraban cuatro aspectos: la satisfacción general con la vida, la satisfacción con su situación de soltería, la satisfacción sexual y el deseo de tener una relación romántica. Los científicos también tuvieron en cuenta los ingresos, la educación, la salud física y los rasgos de personalidad.

El principal resultado fue sorprendentemente tranquilo: alrededor del 90 % de los participantes de cada grupo de edad mantuvo una satisfacción vital por encima del punto medio de la escala durante los 11 años. En los más jóvenes, que estaban empezando su vida independiente, esta medida descendió ligeramente, pero siguió siendo alta. Un pequeño grupo partía de una satisfacción más baja. En los adultos jóvenes, sus puntuaciones mejoraron con el tiempo y casi se igualaron a las de los demás. En las personas de mediana edad no se produjo esa recuperación: sus valoraciones bajaron un poco, aunque el cambio no fue estadísticamente significativo. Los autores lo relacionan con la presión de las expectativas sobre el matrimonio y la familia, que suele hacerse especialmente visible en la mediana edad.

La satisfacción con la propia soltería varió más. Entre los más jóvenes, el 67 % estaba satisfecho con su situación de forma estable. En los adultos jóvenes y las personas de mediana edad aparecieron tres grupos: los muy satisfechos —alrededor del 30 % y el 37 %, respectivamente—, quienes daban valoraciones intermedias y quienes no estaban satisfechos con la soltería —alrededor del 12 % y el 18 %—. Es probable que al principio de la vida adulta la soltería encaje mejor con los estudios y la carrera profesional, mientras que más adelante las prioridades tiendan a desplazarse hacia la vida en pareja. Además, para la mediana edad muchas personas ya han iniciado una relación, de modo que quienes siguen solteros se diferencian más entre sí: algunos eligen ese estilo de vida y otros simplemente no han encontrado a la persona adecuada.

La satisfacción sexual se mantuvo estable, en promedio, durante los 11 años, pero los niveles iniciales variaban mucho. Entre los más jóvenes se distinguieron cuatro grupos, desde una satisfacción muy baja hasta una muy alta. En el grupo de adultos jóvenes quedaron dos categorías principales: el 63 % declaró una satisfacción moderada y el 37 %, muy baja. Los participantes con más estudios aparecían con mayor frecuencia en el grupo de baja satisfacción sexual. Los científicos plantean que la intensidad de los estudios puede dejar menos tiempo e interés para la vida sexual. También podría ocurrir lo contrario: las personas con poco interés sexual quizá opten con más frecuencia por itinerarios educativos exigentes.

La mayoría de los participantes mantuvo un deseo moderado o alto de encontrar pareja. Entre los adultos jóvenes, el 47 % pertenecía al grupo con un deseo alto de tener una relación. Sin embargo, en todos los grupos de edad había un pequeño grupo independiente de personas con muy poca necesidad de tener pareja. En él eran más frecuentes un nivel educativo alto y un neuroticismo más bajo —es decir, menos tendencia a la ansiedad y a la inestabilidad emocional—.

Los grupos con mayor bienestar solían caracterizarse por un menor neuroticismo, más extraversión, un nivel educativo alto y empleo a jornada completa. En este contexto, la extraversión significa ser sociable, tener energía y estar dispuesto a relacionarse con otras personas. Los autores consideran que un nivel socioeconómico más alto puede ayudar a vivir bien sin pareja. Pero el estudio no demuestra una relación causal: no se puede afirmar que la educación o los ingresos, por sí solos, hagan feliz a alguien en la soltería.

Los resultados difieren parcialmente de los de otro estudio de 2026, según el cual, entre las personas de 16 a 29 años, la soltería prolongada estaba relacionada con una menor satisfacción vital respecto a quienes habían iniciado una relación. El nuevo estudio no comparó a las personas solteras con las que tenían pareja y abarcó edades de 18 a 48 años, por lo que solo permite decir que la mayoría de quienes llevan mucho tiempo solteros conserva una satisfacción vital bastante alta.

El trabajo tiene limitaciones. Se realizó únicamente en Alemania, así que sus resultados no pueden extrapolarse automáticamente a países con otras normas sobre el matrimonio y la vida independiente. La definición de soltería también incluía a personas que quizá hubieran tenido citas breves entre una encuesta y otra. Excluirlas apenas modificó las conclusiones. Al final del seguimiento, los participantes de más edad tenían unos 48 años, por lo que aún no se sabe cómo cambia la experiencia de la soltería tras la jubilación y en la vejez.

Hay un problema específico relacionado con las parejas del mismo sexo: el matrimonio entre personas del mismo sexo solo se legalizó en Alemania en 2017. Por eso, para los participantes homosexuales, la condición de «no haberse casado nunca» tuvo un significado particular durante buena parte del periodo estudiado. Solo hubo 65 participantes de este grupo y no fue posible compararlos con las personas heterosexuales solteras. Elaine Hoan planea estudiar en el futuro la soltería y las relaciones de pareja en distintas culturas, incluidas sociedades donde las mujeres solteras se enfrentan a obstáculos prácticos, por ejemplo, dificultades para alquilar una vivienda.