Curiosidad sin recompensa
La curiosidad puede ayudar a las personas a acumular experiencias relacionadas con la reserva cognitiva, pero por sí sola no garantiza mejores resultados en las pruebas de memoria y pensamiento. A esta conclusión llegaron investigadores del Instituto Donders de Cerebro, Cognición y Conducta de la Radboud University, en los Países Bajos. El estudio se publicó en la revista Personality and Individual Differences.
Con la edad, las capacidades cognitivas —la memoria, la velocidad de procesamiento de la información y la capacidad de planificar— evolucionan de forma distinta en cada persona. Algunas sufren un deterioro notable relativamente pronto, mientras que otras mantienen su nivel habitual incluso a edades muy avanzadas. Para explicar esta diferencia, los científicos utilizan el concepto de reserva cognitiva.
La reserva cognitiva es la capacidad del cerebro para mantener un funcionamiento normal pese al envejecimiento, las lesiones o los cambios asociados a enfermedades. Se forma gradualmente: pueden contribuir a ella la educación, el trabajo intelectualmente exigente, la lectura, el aprendizaje de idiomas y habilidades, así como otras actividades que requieren esfuerzo mental. En la vejez, una mayor reserva puede retrasar la manifestación de las consecuencias de los cambios cerebrales propios de la edad, aunque no necesariamente evita los cambios físicos en sí.
Los científicos plantearon que la curiosidad podría desempeñar aquí un papel importante. Las personas curiosas buscan información nueva con más frecuencia, prueban cosas desconocidas y siguen aprendiendo en la edad adulta. Estudios anteriores también habían relacionado la apertura a nuevas experiencias —un rasgo de personalidad que suele favorecer la conducta curiosa— con un deterioro más lento de las funciones cognitivas.
En el estudio participaron 106 adultos residentes en los Países Bajos, en su mayoría de la zona de Nimega. Tenían entre 40 y 85 años, con una edad media de unos 62; el 57 % eran mujeres. No se incluyó a personas con trastornos psiquiátricos o neurológicos actuales o pasados. El CI estimado medio de los participantes era de 118, frente a una media poblacional de alrededor de 100.
Los participantes cumplimentaron tres cuestionarios sobre la curiosidad: dos evaluaban el interés por adquirir nuevos conocimientos y vivir nuevas experiencias, y uno, la apertura a nuevas experiencias. La reserva cognitiva se evaluó mediante la versión neerlandesa del cuestionario Cognitive Reserve Index, que tiene en cuenta la educación, la complejidad del trabajo y la riqueza intelectual del tiempo libre. Además, los voluntarios realizaron pruebas breves de memoria, funciones ejecutivas y velocidad de procesamiento de la información.
Efectivamente, los participantes más curiosos obtuvieron puntuaciones más altas en dos indicadores de reserva cognitiva: el nivel educativo y las actividades intelectualmente estimulantes durante el tiempo libre. No se encontró relación con la complejidad del trabajo. El resultado se mantuvo tras tener en cuenta la edad.
Sin embargo, los participantes más curiosos no mostraron ventajas en las pruebas cognitivas. Tampoco se relacionaron con los resultados de las pruebas los indicadores de reserva cognitiva. En otras palabras, la curiosidad se asoció con las actividades de las personas, pero no con lo bien que resolvieron tres pruebas de pensamiento en un momento concreto.
Los autores subrayan que el estudio fue pequeño y se llevó a cabo en un único momento, por lo que no demuestra una relación de causa y efecto. No se puede afirmar que la curiosidad conduzca a la educación y al ocio intelectual: es posible que esas actividades, por el contrario, fomenten la curiosidad. Además, la reserva se evaluó mediante autoinformes sobre la educación, el trabajo y las actividades pasadas, en lugar de medirla directamente.
La muestra también era poco habitual: en general, los participantes estaban sanos y tenían una inteligencia superior a la media. Esto podría haber dificultado la detección de diferencias en las capacidades cognitivas. Los autores, Carolien Torenvliet, Dirk Bertens, Joukje M. Oosterman e Iris Wiegand, consideran que el trabajo es un paso hacia la comprensión de la relación entre curiosidad, experiencia vital y resiliencia cerebral, pero no una prueba de que la curiosidad convierta automáticamente a alguien en una persona más inteligente.
PEREC.RU
Un estudio de investigadores del Instituto Donders de Cerebro, Cognición y Conducta de la Radboud University analizó si la curiosidad está relacionada con la reserva cognitiva y con las capacidades cognitivas reales. La reserva cognitiva se define como la capacidad del cerebro para mantener un funcionamiento normal ante el envejecimiento, las lesiones o los cambios asociados a enfermedades. Se forma gradualmente gracias a la educación, el trabajo intelectualmente exigente, la lectura, el aprendizaje de nuevas habilidades y otras actividades que requieren una actividad mental regular.
En el estudio participaron 106 adultos sanos de los Países Bajos, de entre 40 y 85 años. La edad media rondaba los 62 años y el 57 % eran mujeres. Se excluyó a las personas con trastornos psiquiátricos o neurológicos actuales o pasados. El CI estimado medio de los participantes era de 118, por encima de la media poblacional de 100.
La curiosidad se evaluó con tres cuestionarios: dos sobre el interés por adquirir nuevos conocimientos y vivir nuevas experiencias, y uno sobre la apertura a nuevas experiencias. La reserva cognitiva se evaluó con el Cognitive Reserve Index, que tiene en cuenta la educación, la complejidad del trabajo y las actividades intelectualmente estimulantes durante el tiempo libre. Los participantes también realizaron pruebas neuropsicológicas breves de memoria, funciones ejecutivas y velocidad de procesamiento de la información.
Los participantes más curiosos tenían un nivel educativo más alto y disfrutaban de un ocio intelectualmente más estimulante. Esta relación se mantuvo tras tener en cuenta la edad. Sin embargo, no se encontró relación entre la curiosidad y la complejidad del trabajo. Ni la curiosidad ni los indicadores de reserva cognitiva se asociaron con los resultados de las pruebas cognitivas.
Los autores, Carolien Torenvliet, Dirk Bertens, Joukje M. Oosterman e Iris Wiegand, concluyeron que un carácter curioso podría explicar por qué algunas personas acumulan más experiencias que estimulan la mente, pero no necesariamente se relaciona con unas capacidades cognitivas superiores en el momento de realizar las pruebas.
Los resultados no deben interpretarse como una prueba de causalidad. El estudio fue transversal: los datos se recopilaron en un único momento, por lo que no se sabe si la curiosidad conduce a la educación y al ocio intelectual o si, por el contrario, esas actividades mantienen la curiosidad. Además, la reserva cognitiva se evaluó mediante autoinformes, en lugar de medirse directamente. Una muestra pequeña y sana, con una inteligencia superior a la media, podría haber dificultado la detección de diferencias en los resultados cognitivos.
La conclusión principal es prudente: la curiosidad está relacionada con experiencias vitales que tradicionalmente se consideran beneficiosas para desarrollar la reserva cognitiva, pero el estudio no demostró que las personas curiosas rindan mejor en pruebas de memoria, funciones ejecutivas o velocidad de procesamiento de la información.
