TDAH sin filtros: por qué la gente acepta mejor la hiperactividad que la falta de atención

La actitud de los adultos hacia el TDAH depende de qué síntomas predominan

Un nuevo estudio publicado en Journal of Attention Disorders ha mostrado que los adultos perciben el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) de distintas maneras. Las personas con una hiperactividad y una impulsividad más marcadas suelen encontrar aspectos positivos en su estado. En cambio, quienes presentan sobre todo falta de atención rara vez consideran que el diagnóstico sea una ventaja.

El TDAH es una condición del neurodesarrollo que suele comenzar en la infancia y a menudo persiste en la edad adulta. El diagnóstico tiene en cuenta dos grupos principales de manifestaciones. La falta de atención está relacionada con dificultades para concentrarse, mantener la atención y organizar las tareas. La hiperactividad y la impulsividad se manifiestan en inquietud motora, intranquilidad interna y tendencia a actuar sin pensar en las consecuencias.

Durante mucho tiempo, los estudios se centraron sobre todo en los problemas asociados al TDAH: las dificultades en los estudios y el trabajo, la regulación emocional y las relaciones con otras personas. Sin embargo, el movimiento de la neurodiversidad —un enfoque según el cual las diferencias en el funcionamiento del cerebro no siempre deben considerarse únicamente un déficit— llevó a los investigadores a estudiar con más atención sus posibles fortalezas.

En entrevistas, adultos con TDAH hablaron de una gran energía, pensamiento poco convencional, afán de novedad, resiliencia y capacidad para encontrar soluciones originales. Un estudio de 2024 también mostró que las personas con más rasgos de TDAH tendían a demostrar mayor flexibilidad cognitiva y sensibilidad a las señales sensoriales.

El equipo dirigido por Gili Katabi, de la Universidad de Tel Aviv, decidió medir formalmente estas valoraciones. Los investigadores crearon la Positive Attitudes Toward ADHD Scale, una escala de actitud positiva hacia el TDAH. Los participantes puntuaron en una escala de cinco puntos afirmaciones sobre creatividad, energía, flexibilidad y resiliencia que podían estar relacionadas con su propia experiencia de la condición.

En el estudio participaron tres grupos de adultos diagnosticados de TDAH. El primero incluía a 84 jóvenes de Israel que se sometieron a pruebas en un laboratorio. El segundo estaba formado por 125 adultos de Israel: se les realizaron entrevistas clínicas estructuradas por teléfono para confirmar que seguían cumpliendo los criterios del TDAH en el momento del estudio. Se excluyó a las personas con consumo problemático de alcohol o cannabis.

El tercer grupo estaba compuesto por 126 participantes angloparlantes de 24 países, que facilitaron por internet información sobre su diagnóstico y tratamiento. Todos completaron la nueva escala y un cuestionario estándar que medía la frecuencia de los síntomas de falta de atención e hiperactividad/impulsividad durante los seis meses anteriores.

En general, una mayor frecuencia de síntomas de TDAH se asociaba con una actitud más favorable hacia el diagnóstico. Pero, al separar los síntomas, el panorama resultó menos propicio para los eslóganes sencillos. En los tres grupos, la hiperactividad y la impulsividad fueron las que predijeron de forma consistente una actitud más positiva hacia el TDAH.

La falta de atención mostró la tendencia opuesta: cuanto más marcada era, menos positiva era la actitud de los participantes hacia su condición. Sin embargo, esta relación no alcanzó significación estadística en todas las muestras.

Una comprobación adicional con 35 personas mostró que la relación entre la hiperactividad y la actitud positiva no se explicaba simplemente por el buen humor o la satisfacción general con la vida. Se trataba específicamente de la visión que tenían del TDAH.

Los autores atribuyen el resultado a que es más fácil reinterpretar la energía, la curiosidad y el entusiasmo como virtudes. La inquietud puede presentarse como energía, y la impulsividad, como valentía y disposición a probar cosas nuevas. Ese truco publicitario funciona peor con los olvidos, la pérdida de concentración y quedarse «en blanco».

Aun así, el estudio no demuestra que la hiperactividad convierta objetivamente a una persona en alguien más creativo o exitoso. La escala se basa en autoinformes: muestra cómo se perciben las personas, no los resultados de pruebas de conducta. Valorar positivamente la propia flexibilidad no equivale automáticamente a obtener buenos resultados en una prueba de pensamiento original.

Las respuestas también pudieron verse influidas por estereotipos sociales. La sociedad suele aceptar antes que la actividad sea energía que considerar la dispersión un estilo de pensamiento particular. Además, la escala no incluía el hiperfoco, un estado en el que una persona con TDAH puede sumergirse durante mucho tiempo en una actividad que le interesa. Esto pudo dejar insuficientemente reflejados los aspectos positivos asociados a la falta de atención.

De cara al futuro, los investigadores proponen tener en cuenta las valoraciones de familiares y amigos, y comprobar si este contraste también aparece en niños y adolescentes. Quizá los adultos simplemente llegan a aprender a aprovechar algunas de sus características y sufren más las consecuencias de otras.

El estudio «Las actitudes positivas de las personas con TDAH hacia su condición dependen del nivel de hiperactividad/impulsividad y de los síntomas de falta de atención» fue realizado por Gili Katabi, Merav Huss, Steve Lukito, Tycho J. Dekkers, Edmund Sonuga-Barke y Nitzan Shahar.