El asco y la política: el cuerpo no resultó ser el juez principal
Un nuevo estudio propone revisar la idea popular de que las opiniones políticas conservadoras surgen directamente de una reacción corporal ante la amenaza y el asco. Sí se encontró una relación entre una mayor sensibilidad al asco y las convicciones conservadoras, pero fue especialmente visible en las personas que perciben peor sus propias señales corporales internas.
El trabajo de Mariana von Mohr, profesora de neurociencia social y afectiva en la University of Kent, y Manos Tsakiris, del Centre for the Politics of Feelings, se ha publicado en la revista Politics and the Life Sciences.
Los investigadores estudiaron dos conceptos. La sensibilidad al asco es la facilidad y la intensidad con que una persona reacciona ante estímulos potencialmente desagradables: microbios, tabúes sexuales o transgresiones morales, como mentir y engañar. La sensibilidad interoceptiva es la atención consciente a las señales del propio cuerpo: el corazón acelerado, la tensión en el estómago o la respiración superficial.
Los primeros estudios de psicología política apuntaban a que las reacciones corporales automáticas intensas ante imágenes amenazantes eran más frecuentes entre los conservadores. Sin embargo, estudios posteriores de replicación a gran escala no confirmaron una diferencia fiable entre liberales y conservadores en sus reacciones fisiológicas a la amenaza. Al mismo tiempo, los autoinformes sobre la sensibilidad al asco seguían asociándose con las opiniones conservadoras. La situación era incómoda: el cuerpo no presentó pruebas, pero los cuestionarios seguían votando obstinadamente.
Para aclarar esta contradicción, los autores encuestaron a 632 adultos residentes en Estados Unidos a través de una plataforma en línea. La muestra incluía a 321 personas que se identificaban como demócratas y 311 republicanos. Los participantes evaluaron su conciencia corporal, sus reacciones ante distintos tipos de asco y sus opiniones políticas en una escala que iba de «muy liberales» a «muy conservadoras».
El asco se dividió en tres ámbitos: el patógeno —por ejemplo, pisar excrementos de perro—; el sexual —oír a desconocidos mantener relaciones íntimas—; y el moral —engañar a un amigo—. En general, una mayor sensibilidad al asco se relacionó con una mayor probabilidad de identificarse como republicano y adoptar una postura conservadora.
Pero la fuerza de esa relación dependía de la conciencia corporal. Entre las personas con baja sensibilidad interoceptiva, un participante muy sensible al asco tenía una probabilidad estimada del 64,1 % de identificarse como republicano. También era más probable que se situara en el extremo conservador de la escala ideológica.
Entre quienes percibían bien las señales de su propio cuerpo, la relación era más débil: con una sensibilidad al asco alta, la probabilidad de identificarse como republicano era del 55,4 %. Tras los ajustes estadísticos, la relación en este grupo dejó de considerarse significativa.
El factor principal resultó ser el asco moral: la reacción ante la transgresión de normas, el engaño y las ideas sobre la conducta «correcta». El asco patógeno y el sexual no mostraron esta interacción con la conciencia corporal.
Los autores plantean que las personas que perciben peor sus sensaciones internas reales quizá dependan más de los guiones culturales aprendidos: qué se considera sucio, indecente o moralmente incorrecto. Los marcos políticos conservadores suelen hacer hincapié en la pureza moral, por lo que las interpretaciones sociales pueden vincular la experiencia del asco con una ideología concreta. Quienes perciben mejor su cuerpo quizá se guíen más por las señales fisiológicas inmediatas que por las explicaciones políticas y culturales.
Sin embargo, el estudio no demuestra que el asco convierta a una persona en conservadora. Los datos se recogieron en un único momento y se basan exclusivamente en autoinformes, así que no permiten establecer una relación causal. Además, los autores no midieron reacciones fisiológicas reales —como la frecuencia cardiaca o la conductancia de la piel—, sino únicamente hasta qué punto los participantes creían ser capaces de percibir las señales de su cuerpo.
Los investigadores también advierten de que el resultado podría depender de la cultura. En una sociedad donde los grupos liberales atribuyan importancia moral a otras fuentes de asco, el panorama podría cambiar. El siguiente paso consiste en comprobar directamente el mecanismo, midiendo a la vez las reacciones fisiológicas, la capacidad para reconocerlas y la interpretación posterior de las emociones.
En otras palabras, las opiniones políticas pueden depender no solo de lo que siente una persona, sino también de cómo entiende el origen de ese sentimiento. Eso sí, por ahora es una hipótesis prudente, no una guía para averiguar la afiliación política por la expresión de la cara y la tensión en el estómago.
PEREC.RU
El artículo aborda la relación entre la sensibilidad al asco, la conciencia de las señales corporales y las opiniones políticas. Los autores, Mariana von Mohr y Manos Tsakiris, investigaron por qué los autoinformes sobre la tendencia a sentir asco se relacionan con la ideología conservadora, aunque estudios posteriores no hayan confirmado de forma fiable diferencias fisiológicas objetivas entre liberales y conservadores.
En el estudio participaron 632 adultos residentes en Estados Unidos: 321 demócratas y 311 republicanos. Los participantes cumplimentaron cuestionarios sobre su sensibilidad al asco, su capacidad para percibir las señales corporales internas y su orientación política. El asco se evaluó en tres ámbitos: el patógeno, relacionado con los microbios y la contaminación; el sexual, vinculado a situaciones íntimas; y el moral, asociado al engaño y a la transgresión de normas sociales.
En general, una alta sensibilidad al asco se relacionó con una mayor probabilidad de identificarse como republicano y adoptar una postura conservadora. Sin embargo, esta relación dependía notablemente de la sensibilidad interoceptiva, es decir, de la atención consciente a señales del propio cuerpo, como los latidos, la respiración y la tensión en el estómago.
El efecto más intenso se observó en las personas con poca conciencia corporal. Para un participante con alta sensibilidad al asco y baja sensibilidad interoceptiva, la probabilidad estimada de identificarse como republicano era del 64,1 %. Entre quienes tenían una alta conciencia corporal, el indicador equivalente era del 55,4 %; tras los ajustes estadísticos, la relación dejó de considerarse significativa.
La principal fuente de esta regularidad fue el asco moral. El asco patógeno y el sexual no mostraron una interacción similar con la conciencia corporal. Esto significa que la relación detectada se refiere sobre todo a las reacciones ante la transgresión de normas, el engaño y las ideas sobre la pureza moral.
Los autores plantean que las personas que perciben peor sus propias sensaciones fisiológicas quizá recurran más a las explicaciones sociales aprendidas para entender sus emociones. Las ideas culturales les indican qué considerar sucio, inaceptable o incorrecto. Como los marcos políticos conservadores suelen hacer hincapié en la pureza moral y el orden, la experiencia del asco podría vincularse con mayor facilidad a la ideología conservadora. Quienes tienen una mayor conciencia corporal quizá se apoyen más en las sensaciones físicas inmediatas, de modo que la interpretación social y política de las emociones tenga menos peso para ellos.
El estudio no establece una relación causal. Los datos se obtuvieron en un único momento y se basan exclusivamente en autoinformes. No se puede afirmar que el asco conduzca a opiniones conservadoras ni que la orientación política modifique la percepción del asco. Los investigadores tampoco midieron indicadores fisiológicos objetivos, como la frecuencia cardiaca o la conductancia de la piel; solo evaluaron la conciencia corporal subjetiva.
Los autores subrayan que el resultado podría depender de la cultura. En sociedades donde los grupos liberales y conservadores perciben de manera distinta las transgresiones morales, la relación podría ser diferente. Los próximos estudios deberían medir a la vez las reacciones fisiológicas ante estímulos desagradables, la capacidad de cada persona para reconocerlas y el significado social que les atribuye.
La conclusión principal del trabajo es que la relación entre las emociones y la política es más compleja que el esquema directo «sientes asco y te vuelves conservador». No solo importa la emoción en sí, sino también hasta qué punto la persona percibe su base corporal y qué guiones culturales usa para explicar lo que siente.
