¿Niños inteligentes, madres más sanas?
Un estudio muestra que los logros cognitivos de los niños pueden estar relacionados con la evolución de la salud de sus madres entre los 40 y los 50 años. No se trata de que sacar buena nota en matemáticas cure automáticamente el organismo, sino de una compleja relación familiar en la que la salud de los progenitores, las condiciones de vida y el desarrollo de los hijos se influyen mutuamente.
Un equipo de científicos dirigido por Linda Wänström analizó datos del National Longitudinal Survey of Youth 1979, NLSY79, de Estados Unidos. En el estudio participaron inicialmente 12.686 adolescentes y jóvenes de 8.770 hogares: a finales de 1978 tenían entre 14 y 21 años. La base de datos asociada NLSY Children incluye a 11.504 hijos biológicos de esas personas. Desde 1986, los niños fueron evaluados cada dos años, y también se hizo un seguimiento de sus vínculos familiares con los participantes del estudio original; alrededor del 51 % eran varones.
Entre los 5 y los 15 años, los niños realizaron hasta cinco veces la prueba Peabody Individual Achievement Test. Se evaluaron sus habilidades matemáticas, el reconocimiento de palabras leídas y la comprensión lectora. Los autores utilizaron estos resultados como una aproximación a la inteligencia, aunque las pruebas miden sobre todo el rendimiento académico.
La salud de las madres se evaluó aproximadamente a los 40 y a los 50 años, en las rondas de 1998 y 2008, respectivamente. Se tuvieron en cuenta la valoración que hacían de su estado físico y mental y los síntomas de depresión. Además, en su juventud, entre los 15 y los 23 años, las madres realizaron el Armed Forces Qualifying Test, una prueba de rendimiento que suele utilizarse como indicador indirecto de las capacidades intelectuales.
Los resultados fueron bastante desagradables para quienes prefieren considerar a la familia un conjunto de personajes independientes. Por término medio, hacia los 50 años aumentaban los síntomas de depresión de las madres y empeoraban sus indicadores de salud física. A su vez, las madres cuyos hijos obtenían mejores resultados en matemáticas, lectura y comprensión lectora presentaban, en promedio, mejores indicadores de salud física y mental.
La relación más clara se observó entre las bajas habilidades matemáticas y de comprensión lectora de los niños y un mayor deterioro de la salud física de las madres entre los 40 y los 50 años. El estudio no demuestra que el rendimiento del niño cause el deterioro o la conservación de la salud materna. También son posibles las relaciones inversas: la depresión, las enfermedades, el estrés y las condiciones de vida desfavorables de la madre pueden influir en el desarrollo del niño.
Los autores consideran útil estudiar a la familia como un sistema, en vez de analizar la salud y la inteligencia de cada persona de forma aislada. También plantean la posibilidad de una «transferencia del efecto Flynn» entre generaciones. El efecto Flynn es el aumento histórico observado de las puntuaciones medias en las pruebas de inteligencia de una generación a otra. Según los investigadores, un mayor nivel cognitivo general de la familia, formar una familia más tarde o pertenecer a generaciones más jóvenes podrían estar relacionados con una mejor salud materna en la mediana edad. Esta hipótesis aún debe comprobarse.
El trabajo se ha publicado en la revista Intelligence con el título «Family-level intelligence and maternal health: A cross-cohort, cross-generational longitudinal study using the NLSY». Entre sus autores figuran Linda Wänström, Patrick O’Keefe, Graciela Muniz-Terrera, Stacey Voll, Frank D. Mann, Sean Clouston, Scott Hofer y Joseph L. Rodgers. Una limitación importante es que los investigadores hablaron de inteligencia, pero no aplicaron una prueba especializada de capacidades cognitivas: utilizaron pruebas académicas como indicadores indirectos. El método es aceptable porque los resultados de las pruebas académicas suelen estar estrechamente relacionados con la inteligencia, aunque los especialistas no lo consideran una cuestión indiscutible.
PEREC.RU
El estudio de Linda Wänström y sus colegas analiza la relación entre los indicadores cognitivos y académicos de los niños y la salud de sus madres en la mediana edad. Los autores utilizaron datos del National Longitudinal Survey of Youth 1979 (NLSY79) y de la base asociada NLSY Children. El estudio original incluía a 12.686 adolescentes y jóvenes de 8.770 hogares, que a finales de 1978 tenían entre 14 y 21 años. La base de datos sobre los hijos de los participantes incluía a 11.504 hijos biológicos; alrededor del 51 % eran varones. Los niños fueron evaluados cada dos años a partir de 1986, y también se hizo un seguimiento de sus vínculos familiares.
Entre los 5 y los 15 años, los niños realizaron hasta cinco veces la prueba Peabody Individual Achievement Test. Los investigadores tuvieron en cuenta los resultados en matemáticas, reconocimiento de palabras leídas y comprensión lectora. Utilizaron estos indicadores como aproximación a la inteligencia, aunque la metodología se basa en pruebas de rendimiento académico y no en una prueba especializada de capacidades cognitivas.
Las madres fueron evaluadas aproximadamente a los 40 y a los 50 años, en las rondas de encuesta de 1998 y 2008. Se midieron la valoración subjetiva de su salud física y mental y los síntomas de depresión. También se tuvo en cuenta el resultado del Armed Forces Qualifying Test, que las madres realizaron entre los 15 y los 23 años y que suele emplearse como indicador indirecto de las capacidades intelectuales.
Por término medio, entre los 40 y los 50 años aumentaron los síntomas de depresión de las madres y empeoraron sus indicadores de salud física. Los resultados más altos de los niños en matemáticas, lectura y comprensión lectora se relacionaron con una mejor salud física y mental de sus madres. Los bajos resultados en matemáticas y comprensión lectora se asociaron a un deterioro más acusado de la salud física materna durante ese mismo periodo.
Los autores subrayan que la relación observada no demuestra un efecto causal. No se puede afirmar que los buenos resultados escolares de un niño mejoren por sí solos la salud de su madre. La influencia podría operar en ambos sentidos: las enfermedades físicas, la depresión, el estrés y las condiciones de vida desfavorables de la madre pueden perjudicar el desarrollo cognitivo del niño. Por ello, la familia se considera una unidad importante para analizar la relación entre inteligencia y salud.
Los investigadores plantean la posible «transferencia del efecto Flynn» entre generaciones. El efecto Flynn es el aumento histórico observado de las puntuaciones medias en las pruebas de inteligencia de una generación a otra. Un mayor nivel cognitivo familiar, formar una familia más tarde o pertenecer a generaciones más jóvenes podrían estar relacionados con mejores indicadores de salud materna en la mediana edad. Sin embargo, esta hipótesis requiere más investigación.
El artículo «Family-level intelligence and maternal health: A cross-cohort, cross-generational longitudinal study using the NLSY» se ha publicado en la revista Intelligence. Entre sus autores figuran Linda Wänström, Patrick O’Keefe, Graciela Muniz-Terrera, Stacey Voll, Frank D. Mann, Sean Clouston, Scott Hofer y Joseph L. Rodgers. La principal limitación del trabajo es que se utilizaron pruebas académicas como sustitutas de las pruebas de inteligencia: sus resultados suelen correlacionarse con las capacidades cognitivas, pero esa interpretación no goza de aceptación unánime.
