Internet se come la fe, pero no toda

Un nuevo estudio internacional ha relacionado la expansión de internet con un descenso de la religiosidad. Los investigadores analizaron datos de 81 países entre 1990 y 2022 y observaron que, a medida que aumentaba el acceso a internet, menos personas se consideraban religiosas, pertenecían formalmente a una confesión o vinculaban su identidad a la religión.

Se trata de la secularización: el descenso histórico de la importancia social y personal de la religión. Las teorías clásicas explicaban este proceso por la modernización: el aumento del bienestar, la educación y la vida urbana. Cuando las personas ya no necesitan recurrir a una comunidad religiosa para recibir ayuda básica, relacionarse o entender el mundo, su influencia puede debilitarse.

Los autores del nuevo trabajo, los sociólogos Miran Lavrič y Tibor Rutar, plantearon que internet podría actuar como un factor de secularización por derecho propio. La red facilita el acceso a información científica y a multitud de visiones del mundo, reduce la dependencia de las autoridades tradicionales y traslada parte de la comunicación de las comunidades locales a las redes digitales. Dicho de otro modo, uno recibe el mundo entero en una pantalla, junto con la oportunidad de comparar sus propias creencias con las de los demás.

Para comprobar la hipótesis, los investigadores combinaron estadísticas nacionales sobre el uso de internet con seis oleadas de la World Values Survey, un proyecto internacional que estudia los valores y las creencias de la población. Midieron la religiosidad media de cada país con seis indicadores: la asistencia a los servicios religiosos, la importancia personal de Dios y de la religión, la autoidentificación, la confianza en las iglesias y la pertenencia formal a una confesión.

En los cálculos también incluyeron el PIB per cápita, la duración de la educación, la urbanización, la globalización, el envejecimiento de la población y la desigualdad de ingresos. Los modelos estadísticos compararon los cambios dentro de los mismos países a lo largo del tiempo y relacionaron el acceso a internet con la religiosidad en el periodo posterior. Esto no convierte una correlación en una prueba irrefutable de causalidad, pero al menos evita reducirlo todo a comparar países ricos y pobres.

El resultado fue consistente: el aumento de la penetración de internet anticipaba un descenso posterior de la religiosidad media, incluso tras tener en cuenta otros factores de modernización. Un aumento de una desviación estándar en la difusión de internet se asociaba con una caída aproximada de 0,20 desviaciones estándar en la religiosidad. La relación era moderada, pero internet resultó ser el predictor más constante de los indicadores de modernización analizados.

Los cambios más acusados se dieron en la pertenencia formal a una confesión y en la identificación como persona religiosa. En cambio, la asistencia a los servicios religiosos y la importancia de Dios —es decir, las prácticas y las creencias personales— mostraron una relación más débil e inestable. Parece que internet lleva a uno a quitarse antes la etiqueta religiosa que a abandonar hábitos que conserva desde hace años.

Aun así, es prematuro anunciar la muerte de la religión: la humanidad ya la ha enterrado varias veces y luego la ha encontrado con un atuendo nuevo. Blake Victor Kent, que no participó en el estudio, señaló que el trabajo respalda la idea de que el flujo de información y el contacto con puntos de vista alternativos debilitan las habituales «estructuras de plausibilidad». Además, la vida en línea acentúa la individualización y puede reducir la participación en comunidades que requieren compartir un lugar y un horario.

Pero internet también puede funcionar en sentido contrario. Las comunidades religiosas utilizan plataformas digitales para comunicarse, predicar y coordinar encuentros. El estudio no distinguió qué hacen exactamente las personas en la red: si leen artículos científicos, debaten con creyentes, ven servicios religiosos o participan en grupos religiosos.

Hay otras limitaciones. Los datos describen promedios nacionales, no el destino de una persona concreta. Además, el análisis inverso mostró que el nivel previo de religiosidad también predecía la posterior expansión de internet. Así que podría haber un círculo de retroalimentación: internet debilita la identidad religiosa y las sociedades menos religiosas adoptan antes las tecnologías digitales.

Los autores subrayan que la conclusión se refiere sobre todo al periodo de rápida expansión de internet. En el futuro, la relación podría cambiar. Lavrič señala que la cultura de los influencers ya coincide con un renovado interés por la religión, especialmente entre los hombres jóvenes. Así que quizá internet no destruya la fe, sino que simplemente cambie su envoltorio: como de costumbre, con publicidad, algoritmos y comentarios.

El estudio «Internet Diffusion and Religious Decline: Evidence from 81 Countries, 1990–2022» fue realizado por Miran Lavrič y Tibor Rutar. Su conclusión principal es prudente: la conectividad digital se relaciona con un debilitamiento de la identidad religiosa, pero no demuestra que la religión vaya a desaparecer ni explica qué forma adoptará la fe en el futuro.