Los estudiantes del mundo hablan un mismo idioma WEIRD

Por qué los estudiantes distorsionan la investigación psicológica global

Durante décadas, los psicólogos han estudiado a menudo a personas de sociedades occidentales, formadas, industrializadas, ricas y democráticas. Para este grupo se acuñó incluso el acrónimo WEIRD, formado por las iniciales de las palabras inglesas. El problema es sencillo: las conclusiones obtenidas con estos participantes pueden describir mal al resto del mundo.

Hay más estudios internacionales, pero en ellos siguen participando de forma desproporcionada personas con un alto nivel educativo, incluidos estudiantes. Surge una pregunta incómoda: ¿representa realmente un estudiante de un país ajeno al mundo WEIRD la cultura de toda su sociedad? Los autores de un nuevo estudio creen que la educación por sí sola puede modificar las normas culturales.

La escuela y la universidad transmiten algo más que conocimientos y habilidades. Forman valores, hábitos de pensamiento y pautas de comportamiento. Un mayor nivel educativo se asocia con el individualismo, el pensamiento analítico, la disposición a quebrantar las normas tradicionales y la confianza en desconocidos: rasgos que suelen caracterizar a las sociedades WEIRD.

La situación socioeconómica también puede influir en las actitudes culturales: las personas acomodadas tienen más oportunidades de conocer otras culturas y de apoyar las ideas de libertad personal. Pero los investigadores plantearon que la educación, en particular, está estrechamente relacionada con la adopción de ciertas normas.

Cindel J. M. White y Michael Muthukrishna estudiaron si la educación, los ingresos y la percepción subjetiva de la propia posición social están relacionados con las características culturales de las personas en distintos países. Tuvieron en cuenta la influencia de la colonización, la globalización y la difusión de instituciones occidentales, que ayudaron a que las normas WEIRD se extendieran mucho más allá de Occidente.

Los científicos analizaron datos de la Encuesta Mundial de Valores (World Values Survey) de 2005-2022, correspondientes a las olas quinta, sexta y séptima del estudio. La muestra incluyó a 268.992 participantes de 95 países. Se excluyeron los países o grupos con menos de 100 encuestados, por lo que en algunas comparaciones no participaron los 95 países.

En cada país, los participantes se dividieron en grupos con niveles bajo, medio y alto en tres indicadores: educación, ingresos y posición social subjetiva. Después, los investigadores aplicaron un índice de fijación cultural, una medida estadística que evalúa la magnitud global de las diferencias entre grupos en numerosos rasgos. A continuación, compararon los grupos con Estados Unidos, considerado un representante típico de un país WEIRD.

El resultado fue consistente: en todo el mundo, las personas con estudios superiores, así como las que tenían un nivel educativo medio, se parecían culturalmente más a Estados Unidos que las personas con un nivel educativo bajo. Por ejemplo, los singapurenses con estudios superiores resultaron tan cercanos a Estados Unidos como los australianos con estudios superiores. En cambio, los singapurenses con un nivel educativo bajo diferían mucho más de los estadounidenses.

Se observó un patrón similar en Rusia: los rusos con estudios superiores eran culturalmente comparables a los neozelandeses con estudios superiores, mientras que esa proximidad no se daba entre los rusos con un nivel educativo bajo. La tendencia general apareció en aproximadamente el 70 % de los países analizados.

En cambio, los ingresos y la posición social subjetiva no mostraron esa relación. Las comprobaciones adicionales, que utilizaron como referencia a Suecia, los Países Bajos, Australia, Canadá, el Reino Unido, Nueva Zelanda, Andorra, Noruega, Alemania y Suiza, reforzaron el efecto. Esto sugiere que no se trata de una imitación exclusiva de la cultura estadounidense, sino de una convergencia de las personas con más estudios hacia las normas de los países WEIRD en general.

Curiosamente, la educación no estaba relacionada con la similitud cultural respecto a otros países grandes e influyentes, como China, Rusia o India. Los autores concluyeron que las muestras internacionales compuestas principalmente por estudiantes y titulados universitarios pueden sobrestimar la difusión de valores propios de las sociedades WEIRD.

El estudio se ha publicado en Nature Communications. Pero hay una salvedad: los científicos analizaron declaraciones de los participantes sobre sus opiniones y comportamientos. Lo que una persona cuenta sobre sí misma en un cuestionario no siempre coincide con lo que hace en su vida cotidiana.