Cómo cambia el carácter de los estudiantes tras un año en el extranjero
Un año estudiando en el extranjero suena a argumento de película de aprendizaje, en la que los protagonistas vuelven a casa convertidos en personas completamente distintas. Pero, según los últimos datos publicados en Journal of Research in Personality, los estudiantes más bien se vuelven un poco más amables, curiosos y menos nerviosos, en lugar de transformarse en nuevas Personalidades con mayúscula. No esperes revoluciones radicales: los milagros no existen.
A la psicología le gusta clasificarlo todo. La personalidad se divide en tres capas: rasgos amplios (la famosa «Gran Cinco»: extraversión, amabilidad, apertura, responsabilidad y neuroticismo), rasgos más concretos (como la curiosidad o la resistencia al estrés) y «estados de personalidad»: cómo se comporta y qué siente una persona en un momento determinado.
Investigadores de las universidades de Durham y Sídney decidieron averiguar si un cambio repentino de geografía afecta a estos niveles. Reunieron a 180 estudiantes del Reino Unido: 110 se fueron a descubrir 32 países (sobre todo Francia, España y Alemania), mientras que 70 se quedaron en casa contemplando las paredes de siempre. Después hicieron encuestas periódicas: preguntaron a los estudiantes cuatro veces por los cinco grandes rasgos y once veces por la ansiedad, la curiosidad y la resiliencia.
Así que se cancela la película sobre la transformación total. La mayoría de los estudiantes volvió con los mismos rasgos básicos de personalidad que tenía al marcharse. Sin embargo, vivir en otro país pule un poco la amabilidad y reduce ligeramente la ansiedad. Una victoria, sí, pero no de Oscar.
A lo largo del año midieron varias veces el estado emocional de los estudiantes «en ese momento»: recibían notificaciones en el móvil cuatro veces al día y tenían que valorar «qué llevas dentro». Se vio que el entorno constante no moldea la personalidad de golpe, sino poco a poco. La forma de comportarse cada día acaba convirtiéndose en un rasgo estable. Por ejemplo, si cada día intentas ser responsable, al final del año serás un poco más responsable.
Los cambios bruscos de humor de vez en cuando no tienen mucho efecto: lo que importa no es la intensidad, sino la regularidad de la conducta. El contexto (por ejemplo, un lugar conocido) solo influye en la apertura y, aun así, para que esa «predisposición a abrirse» se traduzca en cambios apreciables, hay que pasar mucho tiempo en un entorno familiar.
Y una pequeña pega: los estudiantes no se asignaron a los grupos al azar; quienes se sentían atraídos por irse a otros países ya eran menos nerviosos y ansiosos desde el principio. Así que puede que la diferencia esté en las personas y no en el viaje.
Lo principal es que todo se basa en los propios informes de los estudiantes, es decir, en sus sensaciones subjetivas. A quienes hagan futuros experimentos se les recomienda medir con más cuidado el punto de partida. Pero hay una conclusión práctica: si quieres cambiar, modifica tus pequeños hábitos cada día. El mundo no se ha puesto patas arriba, pero algunos engranajes sí han empezado a moverse.
PEREC.RU
¿Para qué mandar a un estudiante a respirar «aires europeos» si, en realidad, la personalidad de la mayoría no da más vueltas que los raviolis en una olla? Un grupo de psicólogos británicos quiso comprobar si funciona en la práctica eso de «me voy al extranjero para cambiar de una vez» y reunió a estudiantes valientes, con inquietudes filosóficas y una curiosidad por encima de la media. Unos se quedaron en casa (al parecer, no pudieron competir con la cómoda rutina británica). Otros se fueron a 32 países, pero, en vez de volverse aventureros, solo ganaron un poco de amabilidad y una ligera vacuna contra la ansiedad: lo justo para volver sin montar una escena el primer día. La base de su personalidad ni se inmutó: todos esperan renacer y, en la práctica, todo se mantiene más estable que una tetera británica. Además, quienes se marcharon ya eran de entrada más tranquilos y seguros de sí mismos: selección, no magia.
El experimento parece amplio, pero se basa en la autoevaluación (tras un par de meses sin las croquetas de casa, cualquiera declara alegremente que se ha convertido en «otra persona»; son cosas de la costumbre). Los científicos esperan que algún día se pueda captar una auténtica revolución psicológica, no en Francia, sino en los cambios aburridos pero constantes de la conducta propia. Porque un cambio real no es un viaje a Europa en busca de experiencias, sino un año de trabajo interior y perseverante. Al menos, ahora está demostrado con rigor científico. Aunque nadie te impide seguir creyendo felizmente en el milagro de mudarse.
