La belleza no equivale al atractivo: qué revelan los retratos
La belleza y el atractivo no son lo mismo, aunque el espectador a menudo los meta en el mismo cajón mental. Así lo mostró un estudio en el que los participantes evaluaron 192 retratos artísticos. Ambas impresiones dependían del estilo artístico, pero la valoración de la belleza también estaba relacionada con la simetría de la imagen y su autosimilitud.
El rostro humano lleva siglos siendo uno de los grandes temas del arte. El retrato resulta interesante porque puede valorarse de dos maneras a la vez: como una obra bella y como la imagen de una persona atractiva. Estas reacciones se parecen, pero no se basan exactamente en los mismos procesos psicológicos.
El atractivo de un rostro está más relacionado con sus rasgos visibles. En la percepción de la belleza de un cuadro también influyen la composición, el color, la iluminación, la técnica y el estilo del artista. Por eso, un rostro atractivo puede formar parte de una obra poco bella, mientras que una apariencia corriente puede aparecer en un retrato que los espectadores consideren estéticamente potente.
El autor del estudio, Gregor U. Hayn-Leichsenring, realizó un experimento en línea con 300 adultos de entre 18 y 71 años. La edad media fue de 33,6 años y entre los participantes había 101 mujeres. Para el estudio se creó una base de 192 copias digitales de retratos, repartidas a partes iguales entre tres corrientes: el Barroco, el Impresionismo y el Expresionismo.
Cada participante vio al azar 70 imágenes y valoró su belleza y atractivo en una escala de nueve puntos, del 1 al 9. No había límite de tiempo. Las propiedades de las imágenes se analizaron con QIPs, una herramienta abierta que calcula características cuantitativas de las imágenes: color, complejidad, simetría, equilibrio, estructura fractal y entropía.
Las valoraciones de belleza y atractivo estaban estrechamente relacionadas dentro de cada estilo artístico, pero no coincidían. Las obras impresionistas se calificaron con más frecuencia como atractivas, mientras que las barrocas se consideraron más bellas. La mayoría de los retratos expresionistas recibió puntuaciones más bajas en ambos aspectos, aunque hubo excepciones destacadas.
El modelo estadístico mostró que el estilo influía en ambas valoraciones, pero que la belleza también estaba relacionada con dos características. La simetría especular indica hasta qué punto la imagen se parece a su reflejo respecto a los ejes principales. La autosimilitud significa que se repiten estructuras parecidas de contornos y gradientes a distintas escalas de la imagen. Cuanto mayor es la autosimilitud, más patrones estructurales repetidos detecta el análisis.
No se encontraron características concretas del atractivo que QIPs pudiera detectar. Dicho de otro modo, el atractivo de un rostro no se reduce a una lista ordenada de parámetros medibles del cuadro, lo que quizá nos libre de otra tabla con columnas de «nariz», «mirada» y «agrado».
El investigador concluyó que las valoraciones de belleza dependen más de procesos cognitivos —la interpretación, el contexto y otros aspectos de la percepción— y están más estrechamente relacionadas con las propiedades cuantitativas de la imagen que las valoraciones de atractivo.
Pero el resultado tiene una limitación importante. La relación de la belleza con la autosimilitud y la simetría probablemente se explica en gran medida por los retratos barrocos: de media, eran menos autosimilares y más simétricos que las obras de otros estilos. Además, el estudio solo examinó retratos artísticos. La relación entre belleza y atractivo podría ser distinta en fotografías, paisajes u otros tipos de imágenes.
El estudio «Disentangling beauty and attractiveness in art portraits: Differential links to quantitative image properties», de Gregor U. Hayn-Leichsenring, se publicó en la revista i-Perception.
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El estudio de Gregor U. Hayn-Leichsenring examina la diferencia entre la belleza de un retrato artístico y el atractivo del rostro representado. A menudo se perciben como conceptos casi idénticos, pero el autor comprobó si están relacionados con distintas características de la imagen y con diferentes procesos psicológicos.
En el experimento en línea participaron 300 adultos de entre 18 y 71 años. La edad media fue de 33,6 años y había 101 mujeres. El investigador preparó una base de 192 copias digitales de retratos, representados a partes iguales por tres corrientes artísticas: el Barroco, el Impresionismo y el Expresionismo. Cada participante vio al azar 70 imágenes y las valoró en dos aspectos —belleza y atractivo— en una escala de nueve puntos, del 1 al 9. No se estableció ningún límite de tiempo.
Para analizar las propiedades de los cuadros se utilizó QIPs, una herramienta abierta empleada en estudios empíricos sobre estética. Calcula características cuantitativas estandarizadas de la imagen, como el color, la complejidad, el equilibrio, la simetría, la estructura fractal y la entropía.
Las valoraciones de belleza y atractivo estaban estrechamente relacionadas dentro de cada estilo artístico, pero no eran idénticas. De media, los retratos impresionistas se valoraron con más frecuencia como atractivos, y los barrocos, como bellos. La mayoría de las obras expresionistas obtuvo puntuaciones más bajas en ambos criterios, aunque hubo excepciones destacadas.
El modelo estadístico mostró que el estilo artístico influía en la belleza y el atractivo. Además, la belleza estaba relacionada con la simetría especular y la autosimilitud de la imagen. La simetría especular indica el parecido de la imagen con su reflejo respecto a los ejes principales. La autosimilitud describe la repetición de estructuras parecidas de contornos y gradientes a distintas escalas. Cuanto mayor es, más patrones estructurales repetidos contiene la imagen.
No se encontraron características concretas de la imagen que permitieran predecir el atractivo mediante QIPs. Esto indica que la valoración de la belleza está más relacionada con características visuales medibles, mientras que la del atractivo facial puede depender de rasgos más específicos del propio rostro y no reducirse a parámetros generales del cuadro.
Según el autor, la belleza depende más de procesos cognitivos —la interpretación, el contexto y otros efectos perceptivos—. También está relacionada con la composición, el color, la iluminación, la técnica y el estilo artístico. Por tanto, un rostro atractivo puede aparecer en una obra estéticamente fallida, y una persona de aspecto anodino puede formar parte de un retrato bello.
El estudio tiene limitaciones. La relación de la belleza con la autosimilitud y la simetría probablemente se explica en gran medida por los retratos barrocos: de media, eran menos autosimilares y más simétricos que las obras de otras corrientes. Además, solo se estudiaron retratos artísticos, por lo que los resultados no pueden extrapolarse automáticamente a fotografías, paisajes y otros tipos de imágenes. El estudio «Disentangling beauty and attractiveness in art portraits: Differential links to quantitative image properties» se publicó en la revista i-Perception.
