Los narcisistas se vengan con más creatividad

El narcisismo y las experiencias pasadas se relacionan con venganzas más ingeniosas

Las personas con rasgos narcisistas marcados y quienes ya han recurrido a travesuras dañinas o malintencionadas suelen idear para vengarse planes no solo agresivos, sino también más originales y potencialmente peligrosos. Es la conclusión de un estudio de investigadores de Texas State University, publicado en The Journal of Intelligence.

La creatividad suele considerarse una cualidad útil: gracias a ella surgen obras de arte, ideas científicas y soluciones técnicas. Pero la imaginación también tiene un lado oscuro: la «creatividad malintencionada». Así se denomina el uso de ideas insólitas para hacer daño deliberadamente, engañar o manipular a otra persona. Puede adoptar muchas formas: desde una trastada aparentemente inofensiva hasta un complejo plan delictivo.

Los psicólogos explican este comportamiento mediante el modelo AMORAL. Según este, la creatividad dañina surge de la combinación de rasgos personales y circunstancias. Pueden influir la predisposición natural al pensamiento creativo, la personalidad y una provocación concreta.

Los investigadores prestan especial atención a la llamada «tríada oscura»: psicopatía, maquiavelismo y narcisismo. La psicopatía se relaciona con la falta de empatía y la impulsividad; el maquiavelismo, con la manipulación estratégica; y el narcisismo, con la sensación de ser excepcional, el egocentrismo y una intensa necesidad de admiración. Los narcisistas reaccionan con especial dolor a las humillaciones y a las amenazas a su imagen. Un metaanálisis de 2021 mostró que, entre los rasgos de la «tríada oscura», el narcisismo es el que se relaciona de forma más consistente con la percepción de la propia creatividad en general.

En el nuevo estudio, Natalie Ceballos, la neurobióloga cognitiva Carmen E. Westerberg y la estudiante de Medicina Ruby N. Sweet trataron de averiguar cómo influye el comportamiento dañino pasado en la capacidad de idear venganzas, al margen de las habilidades habituales para resolver problemas y de los rasgos de personalidad.

En una encuesta en línea participaron 248 estudiantes. En su mayoría eran mujeres jóvenes; la edad media era de 20 años. Primero, los participantes evaluaron su capacidad para resolver problemas cotidianos. Después contaron con qué frecuencia habían inventado mentiras para salir airosos de una situación, ideado formas de vengarse o gastado bromas a otras personas. Una prueba aparte midió el narcisismo, la psicopatía y el maquiavelismo.

A continuación, se planteó a los estudiantes un escenario de conflicto. Un vecino les pide ayuda para reformar su piso y promete pagarles. El trabajo está hecho, pero después el vecino niega que hubiera un acuerdo y no entrega el dinero. Los participantes debían escribir todas las formas originales que se les ocurrieran para «devolvérsela».

Dos evaluadores independientes analizaron las respuestas. Contabilizaron el número total de ideas, las ideas dañinas y un indicador aparte que incluía solo las opciones que eran a la vez dañinas y muy originales. Un simple ataque se consideraba malintencionado, pero no especialmente ingenioso. En cambio, por ejemplo, infectar el césped del vecino con plantas invasoras exigía pensar a largo plazo.

Los resultados mostraron que distintos factores se relacionaban con distintos aspectos. Quienes se consideraban buenos resolviendo problemas corrientes proponían más ideas en general. Pero la cantidad no implicaba calidad: esas ideas no tenían por qué ser más originales o dañinas.

El narcisismo y el comportamiento dañino pasado influían más en el lado «oscuro» de las propuestas. Los participantes con puntuaciones altas en narcisismo y experiencia previa de venganzas o travesuras malintencionadas tendían a idear planes a la vez más peligrosos e inusuales. Además, la influencia del comportamiento pasado se mantenía incluso tras tener en cuenta la creatividad cotidiana y el narcisismo.

Sentirse provocado sí se relacionaba con ideas más sombrías, pero, una vez controlados estadísticamente la personalidad y los antecedentes, no fue un predictor independiente. La psicopatía y el maquiavelismo tampoco mostraron una relación propia con los resultados finales.

Los investigadores subrayan que el estudio no demuestra que las malas acciones del pasado hagan directamente que una persona sea mejor ideando venganzas. Al ser un estudio transversal, identifica una relación, no una causa y efecto. Además, la mayoría de los participantes eran estudiantes estadounidenses, de modo que las conclusiones no pueden extrapolarse automáticamente a los hombres, a las personas de más edad ni a otras culturas. Los datos sobre el comportamiento pasado procedían de declaraciones de los propios participantes, y la creatividad cotidiana se evaluó con una sola pregunta.

Según Natalie Ceballos, la creatividad malintencionada surge de una compleja combinación de personalidad, experiencia vital y circunstancias del momento. En el futuro, los investigadores quieren seguir a las personas a lo largo del tiempo, estudiar el papel del estrés y la calidad del sueño, explorar posibles mecanismos neurofisiológicos y buscar formas de reducir las consecuencias perjudiciales de este tipo de pensamiento. El estudio, titulado «Self-Reports of Past Malevolent Behavior and Narcissism as Predictors of Malevolent Creativity on a Real-World Ideation Task», fue realizado por Natalie A. Ceballos, Ruby N. Sweet y Carmen E. Westerberg.