¿Cómo minan las dudas las conversaciones de pareja? Un nuevo estudio

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¿Cómo influyen las dudas sobre la relación en las conversaciones cotidianas de una pareja? Unos científicos estadounidenses concluyeron que, si el hombre de la pareja se preocupa por el futuro, puede empeorar el clima emocional de toda la conversación. En un artículo científico publicado en Communication Research se explica cómo incluso las conversaciones corrientes se impregnan de incertidumbre, apoyo —o falta de él— y dudas sobre la relación.

Los psicólogos hablan de dos fenómenos: el apoyo de la pareja ayuda a alcanzar objetivos, mientras que, si la otra persona solo pone trabas, eso se denomina interferencia. Ambos conceptos son la base de la teoría de la turbulencia relacional, un modelo popular en Occidente que explica cómo cambian las emociones y las palabras cuando una pareja atraviesa una etapa de transición, como un cambio de trabajo, una mudanza conjunta u otros cambios.

La turbulencia relacional se parece a un efecto acumulativo: el apoyo habitual o, por el contrario, los molestos frenos de la persona amada se van acumulando y caldean poco a poco el ambiente. La teoría de la excitación en psicología sostiene que las discusiones recientes o los momentos agradables siguen influyendo en la comunicación incluso en situaciones nuevas.

Pero hay un tercer factor que influye mucho más en la conversación: las dudas sobre la relación. Cuando alguien no sabe si su pareja le quiere ni si merece la pena seguir viviendo juntos, su estado de ánimo fluctúa y hasta los comentarios neutros parecen sospechosos. Las investigadoras Kelly St. Cyr Brisini y Ninyan Wang, de la Universidad Estatal de Luisiana, decidieron comprobar cómo influyen todos estos fenómenos en una conversación real cara a cara.

Para el experimento reunieron a 71 parejas heterosexuales. Antes de acudir al laboratorio, los miembros de cada pareja rellenaron cuestionarios: si tenían dudas, quién ponía más trabas y quién ofrecía apoyo. Después, las parejas simularon una vida en común: primero se sentaron en un sofá y eligieron unas vacaciones virtuales —montaña, playa o ciudad—, repartiendo el presupuesto. Luego, sentados a la mesa, planificaron cómo hacer lo más rápido posible las compras para «una fiesta», con solo 90 minutos para desplazarse a pie.

Grabaron las conversaciones en vídeo y luego observadores independientes vieron cada grabación varias veces para analizar hasta qué punto participaban el hombre y la mujer en la conversación y si el tono era positivo o destructivo.

Resultó que las dudas de los hombres contaminaban más el ambiente. Si el hombre estaba preocupado, ambos miembros de la pareja empezaban a fruncir el ceño y a irritarse. Las esposas o novias también se sentían menos felices y se enfadaban más a menudo. En cambio, el nivel de dudas de las mujeres no tenía un efecto especial en los hombres. Eso sí, cuando una mujer sentía que su pareja la apoyaba de verdad, le resultaba más fácil alegrarse y se enfadaba menos.

La teoría afirmaba que eran precisamente los obstáculos los que provocaban las emociones más intensas, pero los resultados mostraron que, en la práctica, el apoyo eficaz suele tener un efecto positivo mayor, especialmente en las mujeres. Es más, si la mujer sentía apoyo o incluso simplemente que el hombre participaba —aunque también pusiera alguna traba—, ambos conseguían contener la negatividad. La felicidad, en general, volvía más positiva la conversación; los hombres incluso participaban más activamente en el diálogo, y la irritación no siempre anulaba las ganas de llegar a un acuerdo.

Los psicólogos están convencidos de que la raíz de todas las dificultades es la incertidumbre. Cuanto más claramente se hable de la relación, más tranquila y fácilmente podrá la pareja resolver las tareas cotidianas y participar en la conversación sin resentimientos innecesarios.

El estudio se llevó a cabo con estudiantes y las tareas no eran discusiones reales. Pero las conversaciones sinceras y hablar directamente de lo que molesta ayudan a evitar una espiral emocional. Como siguiente paso, los científicos proponen estudiar conflictos reales para averiguar cómo discuten las parejas «de verdad».