La cerveza apaga las ganas de ayudar

Un par de cervezas y la compasión se va a echar un cigarro

Según un nuevo estudio, una cantidad moderada de cerveza no tiene por qué impedir que una persona reconozca las emociones ajenas. Pero puede reducir su disposición a ayudar a alguien que sufre dolor físico o emocional. Dicho de otro modo: el «radar» emocional sigue funcionando, pero las ganas de hacer algo no siempre.

El estudio se ha publicado en la revista Human Psychopharmacology: Clinical and Experimental. Participaron 66 personas, el 62 % hombres, con una edad media de 25 años. Se asignó al azar a los participantes cerveza con alcohol o una cerveza sin alcohol de aspecto idéntico, a modo de placebo.

La cerveza con alcohol tenía un 6,6 % de graduación, y la dosis se calculó en función del peso corporal. De media, la concentración máxima de alcohol en el aire espirado del grupo alcanzó los 0,56 mg/l unos diez minutos después de beber. Antes y después, los participantes realizaron dos pruebas de empatía.

Los investigadores dividieron la empatía en dos componentes. El primero, la precisión empática: la capacidad de entender qué siente otra persona. El segundo, la empatía conductual: la disposición real a ayudar a alguien que lo está pasando mal.

Para medir la precisión, los participantes vieron vídeos breves en los que varias personas contaban experiencias positivas o negativas de su vida. Los espectadores evaluaban continuamente cómo se encontraban y, después, esas valoraciones se comparaban con lo que sentían los protagonistas de los vídeos.

En la segunda prueba, los participantes leyeron descripciones de situaciones con dolor físico o emocional intenso, o con molestias leves. Después indicaron en una escala del 0 al 100 hasta qué punto estarían dispuestos a ayudar.

El resultado fue incómodamente ambiguo, como casi todo lo relacionado con las personas. La cerveza con alcohol no empeoró la capacidad de los participantes para reconocer con precisión las emociones positivas o negativas en los vídeos. Un experimento anterior, de 2018, con vodka había indicado que una dosis moderada podía dificultar a los hombres el reconocimiento de emociones positivas, pero el nuevo estudio no reprodujo ese efecto.

En cambio, la disposición a ayudar en situaciones dolorosas disminuyó entre quienes normalmente bebían poco y no mostraban hábitos de consumo peligrosos. Los participantes con un consumo más intenso y arriesgado no mostraron esa disminución. En los escenarios con poco dolor, el alcohol no provocó cambios constantes en ninguno de los grupos.

La directora del estudio, Isabelle Cristina Baltariu, psicóloga clínica y psicoterapeuta rumana, subraya que el alcohol no borra la empatía de golpe. El efecto depende de la persona, sus hábitos y la situación social. Se trata más bien de una disminución de la precisión y la sensibilidad, no de la desaparición total de la capacidad de preocuparse por los demás.

El trabajo continúa las investigaciones sobre la relación entre alcohol, empatía y agresividad. En Rumanía, el tema es especialmente urgente: Baltariu lo vincula con la violencia asociada al alcohol y el feminicidio, es decir, el asesinato de mujeres por odio de género o violencia doméstica.

Los autores señalan que los resultados no coinciden plenamente con los de otros trabajos. Un estudio de 2025 observó que la intoxicación dificultaba reconocer la ira, pero aumentaba la sensación subjetiva de cercanía emocional con los amigos. En ese caso se estudiaron interacciones grupales en directo; aquí se usaron vídeos y situaciones hipotéticas. Es perfectamente posible que bebidas, dosis, tareas y grupos de participantes diferentes produzcan efectos distintos.

El estudio también tiene limitaciones. Hubo menos mujeres de las previstas en la muestra: los investigadores excluyeron a las participantes que usaban anticonceptivos hormonales, ya que estos pueden influir por sí mismos en el reconocimiento de emociones. Por eso, aún no se puede afirmar con seguridad si la respuesta difiere entre hombres y mujeres.

Además, la cerveza no es una bebida de alta graduación. El gas puede modificar la velocidad a la que se absorbe el alcohol, así que el vodka, el vino y la cerveza no tienen por qué actuar igual en dosis «moderadas» equivalentes. Futuras investigaciones deberán evaluar la empatía en conversaciones reales y espontáneas, y no solo mediante vídeos y situaciones descritas por escrito.

El próximo proyecto de Baltariu estudia la relación entre alcohol y agresividad en personas con un trastorno por consumo de alcohol diagnosticado. Los investigadores analizan la empatía cognitiva y emocional, así como la agresividad proactiva y reactiva, para entender qué alteraciones concretas de la empatía impulsan distintos tipos de violencia.

El estudio se titula «Precisión empática y empatía conductual tras una dosis moderada de cerveza». Sus autores son Isabelle Cristina Baltariu, Violeta Enea, Teresa B. Prucker y Marije aan het Rot.