Cómo influye la personalidad en los hábitos de consumo de alcohol

Un nuevo estudio de Japón ha demostrado que la forma y la frecuencia con que uno echa mano de una copa apenas cambian con los años: las respuestas están escritas directamente en el carácter. Los científicos siguieron durante cinco años la vida de más de 14.000 adultos japoneses y observaron que los extrovertidos beben con más frecuencia, mientras que las personas responsables y ordenadas prefieren no abusar del alcohol. Los resultados del trabajo se publicaron en la revista científica Alcohol and Alcoholism.

Para empezar, un poco de ciencia: a los psicólogos les gusta dividir nuestro temperamento en los rasgos de los «Cinco Grandes». La extraversión tiene que ver con la sociabilidad. La amabilidad, con la capacidad de llevarse bien con los demás. La responsabilidad, con el orden y la autodisciplina. La emocionalidad negativa (también llamada neuroticismo), con la tendencia al estrés y la tristeza. Y la apertura, con la curiosidad y la inclinación por lo nuevo.

Hasta ahora, estas relaciones entre los rasgos de personalidad y el alcohol se habían estudiado sobre todo en Occidente, donde las tradiciones son distintas: nos guste o no, la cultura y las leyes también influyen en cuánto y cómo se bebe. En Japón, en cambio, la detección temprana del consumo perjudicial de alcohol es poco frecuente, especialmente en las consultas de medicina general. Por eso, estos estudios son muy importantes para los médicos y las autoridades japonesas, que pueden identificar grupos de riesgo y diseñar programas específicos.

Científicos de la Universidad de Waseda (Tokio) analizaron bases de datos: entre 2019 y 2023 observaron cómo cambiaban los patrones de consumo de alcohol de los residentes del país. Primero, los participantes rellenaron un cuestionario sobre los «Cinco Grandes» y facilitaron también datos sobre su edad, sexo e ingresos.

Durante cinco años, indicaron con qué frecuencia bebían: desde «no bebo en absoluto» hasta «todos los días». Mediante un sofisticado análisis estadístico se identificaron cuatro grupos. El más «abstemio» (27 %) estaba formado por personas que no bebían o lo hacían muy rara vez. Un 24 % bebía «una vez al mes». Un 26 %, «una vez a la semana». El 23 % restante ocupaba con orgullo el grupo de los consumidores casi diarios.

Aparte de un pequeño descenso (al parecer, por la pandemia y el cierre de los bares), los hábitos de la mayoría apenas cambiaron. Quien bebía, siguió haciéndolo. Además, resultó que la extraversión era un billete de entrada al grupo de los bebedores frecuentes. En cambio, quienes tienen responsabilidad y autodisciplina suelen evitar incluso las reuniones sociales ocasionales. Las personas más abiertas y amables también aparecían con mayor frecuencia en los grupos intermedios, los de «una vez al mes» y «una vez a la semana». Pero la ansiedad (el neuroticismo) apenas desempeñó un papel.

La demografía también importa: los hombres y las personas con mayores ingresos aparecen con más frecuencia entre quienes disfrutan de la bebida. Los propios investigadores señalan que los datos se basan en la sinceridad de los encuestados y que nadie midió cuánto bebían. Además, la muestra era algo mayor que la media y la pandemia pudo alterar los patrones.

Y lo principal: no hay pruebas de que el carácter cause directamente estos hábitos. Solo se han observado correlaciones. Para completar el panorama, los futuros trabajos necesitarán datos objetivos y comparaciones con otros países; no se puede descartar que la experiencia japonesa no sea extrapolable sin más a todo el mundo.