Hombres y mujeres se parecen cada vez más: se reducen las diferencias de género en la personalidad
Un nuevo estudio internacional muestra que las diferencias entre hombres y mujeres en varias preferencias sociales y económicas básicas se reducen gradualmente entre las generaciones más jóvenes. Se trata de la paciencia, la disposición a asumir riesgos, la confianza en los demás y la prosocialidad: la tendencia a ayudar a quienes nos rodean, donar dinero o actuar en beneficio del grupo. El trabajo se ha publicado en PNAS Nexus.
Estas cualidades influyen en las decisiones cotidianas. La paciencia indica si una persona está dispuesta a renunciar a un beneficio inmediato a cambio de una recompensa mayor en el futuro. La disposición a asumir riesgos refleja la actitud ante la incertidumbre y las posibles pérdidas. La confianza es la expectativa inicial de que los demás se comportarán de forma fiable y honesta. La prosocialidad incluye la caridad, la ayuda a desconocidos y otras acciones en beneficio de quienes nos rodean.
Estudios anteriores solían encontrar diferencias entre hombres y mujeres en estos indicadores. Por ejemplo, una revisión de datos experimentales de 2009 señalaba que, de media, las mujeres son más prudentes ante el riesgo financiero y expresan el altruismo de otra manera. Estas diferencias se han utilizado para explicar las disparidades en la elección de carrera, los ingresos y otros resultados en el mercado laboral.
Un estudio de 2018 suscitó especial polémica: mostró que la brecha entre hombres y mujeres en paciencia y confianza podía ser mayor en países ricos con un alto nivel de igualdad de género. De ahí surgió la hipótesis de que, al eliminarse las restricciones sociales, las personas supuestamente tienen más libertad para expresar rasgos innatos propios de su sexo.
Rainer Kotsy, de la Harvard T.H. Chan School of Public Health, y Uwe Sunde, de la LMU Munich, decidieron poner a prueba esta idea comparando generaciones. La lógica era sencilla: si el desarrollo de la sociedad acentúa las diferencias de género, estas deberían ser mayores entre los jóvenes. Pero las generaciones más jóvenes también crecieron en un entorno más neutral en cuanto al género, así que las diferencias podrían, por el contrario, haberse reducido.
Para comprobarlo, utilizaron dos conjuntos de datos internacionales. La Global Preferences Survey incluía a unas 80.000 personas de 76 países encuestadas en 2012. La World Values Survey abarcaba aproximadamente a 380.000 participantes de 106 países, con datos recogidos entre 1981 y 2022.
Los investigadores compararon a personas nacidas en distintas décadas dentro de los mismos países. Para no confundir el efecto generacional con el envejecimiento normal, tuvieron en cuenta estadísticamente los cambios asociados a la edad. Por ejemplo, de media, las personas tienden a asumir menos riesgos físicos y financieros a medida que envejecen, con independencia de la época en que nacieran.
Tras este ajuste, las diferencias en los cuatro rasgos resultaron menores entre las cohortes más jóvenes. La brecha entre hombres y mujeres nacidos en la década de 1980 era aproximadamente un 20 % menor que entre quienes nacieron en la década de 1950. De media, la reducción por generación se estimó en un 21,6 %.
El acercamiento fue más rápido en países de renta baja y con menor igualdad de género, y no en los Estados occidentales más desarrollados. Esto contradice la versión simplista de la idea de que la igualdad revela automáticamente todas las diferencias «innatas».
Los autores creen que el resultado está más relacionado con las condiciones de socialización durante la adolescencia: las preferencias se forman pronto y suelen mantenerse relativamente estables. Sin embargo, no es una prueba concluyente. Separar estadísticamente los efectos de la edad y de la generación es extremadamente difícil, y el modelo presupone que hombres y mujeres de un mismo país envejecen de forma más o menos parecida.
El estudio también tiene otras limitaciones. Los datos se basan principalmente en autoinformes: una persona puede decir no cómo se comporta en realidad, sino lo que cree que es correcto decir. En la World Values Survey, algunas preguntas versaban sobre los valores que, en opinión de los participantes, es importante inculcar a los niños, y no sobre el comportamiento en experimentos reales.
Futuros estudios podrán comprobar las conclusiones con más precisión si siguen durante años a las mismas personas y utilizan experimentos físicos o financieros. Los autores también estudian si las preferencias económicas de las generaciones más jóvenes se parecen cada vez más en todo el mundo. El estudio «Gender gaps in patience, risk-taking, trust, and prosociality are smaller among younger cohorts» es obra de Rainer Kotsy y Uwe Sunde.
PEREC.RU
El estudio de Rainer Kotsy y Uwe Sunde muestra que las diferencias de género en cuatro preferencias económicas y sociales —paciencia, disposición a asumir riesgos, confianza y prosocialidad— disminuyen entre las generaciones más jóvenes. Los autores pusieron a prueba una hipótesis extendida según la cual el desarrollo de la sociedad y el aumento de la igualdad de género permitirían, por el contrario, que hombres y mujeres expresaran con más fuerza unas diferencias supuestamente innatas. Si esa hipótesis fuera cierta, la brecha entre los sexos debería aumentar entre las cohortes más jóvenes.
Para el análisis, los investigadores combinaron dos grandes fuentes de datos internacionales. La Global Preferences Survey incluyó a unas 80.000 personas de 76 países y se realizó en 2012. La World Values Survey reunió a aproximadamente 380.000 participantes de 106 países, encuestados en distintos años entre 1981 y 2022. Los investigadores compararon a hombres y mujeres nacidos en distintas décadas dentro de cada país.
Una parte importante del trabajo consistió en ajustar los resultados por edad. Muchas preferencias cambian a lo largo de la vida: por ejemplo, de media, las personas mayores son más prudentes ante los riesgos físicos y financieros. Por eso, los investigadores separaron matemáticamente el efecto habitual del envejecimiento de la influencia de las condiciones en las que se formó cada generación. El modelo partía del supuesto de que hombres y mujeres de un mismo país siguen trayectorias generales de envejecimiento similares.
Tras el ajuste, las diferencias entre hombres y mujeres en los cuatro rasgos fueron menores en los grupos más jóvenes. Entre quienes nacieron en la década de 1980, la brecha de género era aproximadamente un 20 % menor que entre quienes nacieron en la década de 1950. La reducción media por generación fue del 21,6 %. El acercamiento más rápido se produjo en países de renta baja y con menor igualdad de género, y no en los países occidentales más ricos.
Los autores suponen que el factor principal son los cambios en la socialización durante la adolescencia. Es probable que los jóvenes estén más expuestos a normas menos rígidamente diferenciadas por sexo, y las preferencias básicas suelen formarse pronto y mantenerse relativamente estables. Sin embargo, el estudio no lo demuestra de forma concluyente: separar los efectos de la edad y de la generación se considera metodológicamente complejo.
Otra limitación tiene que ver con la naturaleza de los datos. Los participantes evaluaron principalmente sus propias opiniones, por lo que sus respuestas pueden reflejar lo que socialmente se considera deseable y no el comportamiento real. En la World Values Survey, algunas preguntas trataban sobre los valores que conviene inculcar a los niños, y no sobre las decisiones que toma una persona en un experimento.
Para comprobar definitivamente las conclusiones hacen falta estudios longitudinales que sigan a las mismas personas durante décadas y evalúen sus decisiones en situaciones físicas o financieras reales. Los autores siguen investigando si las preferencias económicas de las generaciones jóvenes convergen a escala mundial. Los resultados se han publicado en PNAS Nexus, en el artículo «Gender gaps in patience, risk-taking, trust, and prosociality are smaller among younger cohorts», firmado por Rainer Kotsy y Uwe Sunde.
