Los medios eligieron el espectáculo en lugar de la política

Un nuevo estudio ha demostrado que, durante las elecciones presidenciales de 2024, los principales periódicos estadounidenses escribieron más sobre el juego político, los litigios y la dinámica de la campaña que sobre los programas concretos de los candidatos y las medidas prácticas de gobierno. El trabajo se ha publicado en Journal of Political Marketing.

Los autores señalan que el entorno político de Estados Unidos sigue estando muy polarizado. En esos periodos, el periodismo suele convertir las elecciones en una especie de carrera de caballos: la atención se centra en quién va por delante, quién pierde terreno, cómo cambia la popularidad y qué movimiento hará el equipo de campaña. Este enfoque se denomina encuadre estratégico o «de carrera de caballos». Cuenta la campaña como una competición, pero deja al margen cuestiones como los impuestos, la regulación, la legislación y la política exterior.

La agenda negativa también desempeñó un papel. Los conflictos y los escándalos atraen más atención que los resultados tranquilos de la gestión, por lo que las noticias sobre procesos judiciales y ataques políticos parten con ventaja. Los investigadores también relacionan el aumento del lenguaje negativo en la política estadounidense con 2015, el año en que comenzó la primera campaña presidencial de Donald Trump.

Las elecciones de 2024 ofrecieron a los medios abundante material para dramatizar: el intento de asesinato de Trump, la tardía retirada de Joe Biden de la carrera y la rápida candidatura de Kamala Harris. El equipo de investigación, dirigido por Ayse D. Lokmanoglu, de Boston University, quiso comprobar cómo habían cambiado estos acontecimientos los temas y el tono emocional de las publicaciones.

Los investigadores estudiaron artículos de cinco periódicos de gran tirada: USA Today, The Washington Post, The New York Times, Los Angeles Times y The Boston Globe. La muestra incluyó publicaciones aparecidas entre el 1 de enero de 2024 y el 31 de enero de 2025. De más de 500.000 piezas, seleccionaron textos que mencionaban a Biden, Trump o Harris en el titular o en el párrafo inicial. El corpus final quedó formado por 37.321 artículos a texto completo.

Para el análisis se emplearon el modelado de temas y el análisis automatizado del sentimiento. El modelado de temas identifica grupos de palabras que aparecen juntas con regularidad, mientras que el análisis del sentimiento cuenta el vocabulario positivo y negativo para estimar el tono emocional general del texto.

Los investigadores identificaron cinco grandes temas: las elecciones y la estrategia de campaña, los problemas legales de la familia Trump, la política interior y la regulación, la política exterior y la ideología, y la gestión del Gobierno y la legislación. A medida que se acercaba la votación, aumentó mucho la proporción de artículos sobre la campaña y sus tácticas, especialmente después de que Biden se retirara y se celebrara la Convención Nacional Demócrata.

Las publicaciones sobre los procesos judiciales de Trump fueron aumentando poco a poco y alcanzaron su máximo a finales de diciembre y principios de enero, cuando avanzaban sus numerosos casos. Al mismo tiempo, los artículos sobre política interior y regulación perdieron visibilidad. En otras palabras, el drama electoral y los escándalos judiciales desplazaron el debate sobre las decisiones concretas.

El tono general de los cinco periódicos fue ligeramente negativo, aunque se apreciaban diferencias entre los candidatos. Los artículos que mencionaban a Trump mantuvieron un tono negativo durante casi todo el periodo previo a las elecciones. Las publicaciones sobre Harris, así como las que mencionaban a Biden y Harris, tendían más a un tono moderadamente positivo. Tras la Convención Nacional Demócrata y el debate de los candidatos a la vicepresidencia, Harris recibió un impulso positivo apreciable, aunque pasajero. Los autores lo relacionan con el efecto de «luna de miel» posterior a la nominación: un candidato nuevo, sobre todo si supera barreras políticas, recibe una atención más favorable al principio.

Los artículos que mencionaban a la vez a los candidatos demócrata y republicano mantuvieron un tono negativo constante. Probablemente, esos textos giraban más a menudo en torno al conflicto entre partidos y los ataques mutuos.

El estudio tiene limitaciones. Solo abarca cinco periódicos de tendencia centrista o centroizquierdista y no incluye medios de derecha conservadora. Por eso, los resultados no describen todo el mercado mediático estadounidense. Además, el recuento de palabras detecta mal el sarcasmo, los subtextos y las formulaciones ambiguas. El filtro por nombres pudo dejar fuera artículos sobre programas en los que no se mencionaba directamente a los candidatos y, por tanto, infravalorar la presencia de la política sustantiva. De cara al futuro, los autores proponen usar modelos de lenguaje que entiendan mejor el contexto y comparar las publicaciones con datos de redes sociales para averiguar qué temas difunden más los lectores.

El artículo «An Overview of Media Coverage Shifts Before and After the 2024 U.S. Presidential Election» ha sido escrito por Ayse D. Lokmanoglu, Ananya Gupta, Tess Hemmila, Amira Jadoon, Bart Knijnenburg y Arie Perliger.