«Sexo por compasión»: qué revelan los estudios sobre el deseo femenino

Los investigadores calcularon con qué frecuencia las mujeres con un deseo sexual crónicamente bajo mantienen relaciones íntimas no por excitación propia, sino por sentido del deber o por el deseo de preservar la relación o el vínculo emocional. En el trabajo llamaron a esta conducta «mercy sex», algo así como «sexo por compasión». Se refiere a aceptar voluntariamente prácticas sexuales que la persona no considera deseables para sí, pero que percibe como una obligación hacia su pareja.

Los resultados se publicaron en Journal of Sex & Marital Therapy. Los autores son Nikita Guptan y James A. Simon, especialistas de la clínica IntimMedicine Specialists de Washington.

El estudio aborda el trastorno del deseo sexual hipoactivo, una afección en la que la persona carece durante un periodo prolongado de pensamientos y deseo sexuales, y esta situación le causa malestar. En los ensayos clínicos de medicamentos, el éxito suele evaluarse según el número de «acontecimientos sexuales satisfactorios». Esta definición incluye cualquier actividad íntima, desde el coito hasta la estimulación manual, si la participante la considera satisfactoria.

El problema es que el número de episodios no siempre refleja la intensidad del deseo propio. En 2015, la Food and Drug Administration aprobó el primer medicamento para mujeres con este trastorno antes de la menopausia. Al evaluar el fármaco, el organismo regulador exigió usar criterios parecidos a los empleados para la disfunción eréctil masculina: el principal indicador pasó a ser la frecuencia de los encuentros sexuales. Pero la disfunción eréctil suele estar relacionada con causas vasculares o anatómicas, mientras que el deseo bajo atañe sobre todo a la psique y los procesos cognitivos. El resultado fue una especie de intento de medir un estado interno con un contador.

Guptan y Simon observaron que las participantes que afirmaban carecer por completo de deseo ya declaraban mantener una actividad sexual regular antes de iniciar el tratamiento. Para averiguar hasta qué punto estaba extendido el fenómeno, los científicos estudiaron los datos iniciales de ensayos aleatorizados y controlados con placebo realizados a lo largo de casi diez años.

En cuatro ensayos con parches de testosterona participaron 2.204 mujeres menopáusicas, de forma natural o quirúrgica. Antes del tratamiento, declararon una media de entre 2,5 y 2,9 acontecimientos satisfactorios en 28 días. Las cifras apenas variaban según el tipo de menopausia o la terapia hormonal.

Después, los autores estudiaron cuatro ensayos estadounidenses de flibanserina, un medicamento oral para tratar el deseo sexual bajo. Participaron 3.413 mujeres y la frecuencia inicial oscilaba entre 2,0 y 3,0 acontecimientos en 28 días. Las participantes de más edad declararon menos episodios: en el estudio con mujeres menopáusicas de una edad media de 55 años, la cifra fue de 2,0. Entre las participantes más jóvenes, con una edad media de 36 años, se acercaba a 3,0.

En un estudio europeo no publicado sobre la flibanserina participaron 915 mujeres de 13 países. La media fue de 2,41 acontecimientos al mes. Hubo una gran variación: desde 4,19 en Chequia hasta 1,12 en Italia.

En dos ensayos de bremelanotida, un medicamento inyectable, participaron más de 1.200 mujeres. La media fue menor: alrededor de 1,2 acontecimientos al mes. Los autores lo atribuyen al diseño de los estudios: antes de determinar el nivel inicial definitivo, las participantes recibieron placebo durante cuatro semanas, lo que pudo influir en los resultados.

Los científicos proponen una explicación biopsicosocial. Una mujer puede aceptar mantener relaciones para conservar la estabilidad de la pareja, evitar conflictos o distanciamiento emocional, y también para afianzar el vínculo sin que exista un deseo físico espontáneo. Como uno de los modelos, los autores citan el modelo circular de la respuesta sexual de Rosemary Basson: la excitación femenina a menudo no aparece antes del contacto, sino durante el acercamiento emocional.

El artículo también examina hipótesis evolutivas sobre el mantenimiento de las relaciones monógamas y normas sociales y religiosas, incluida la idea del «débito conyugal». Sin embargo, son suposiciones, no causas universales demostradas. Por ejemplo, en Italia se registró la cifra más baja —1,12 acontecimientos al mes—, y los autores la relacionan, de forma hipotética, con los cambios culturales posteriores a la despenalización del adulterio femenino en 1968.

El estudio se limita a mujeres heterosexuales que mantienen relaciones monógamas. Por ello, sus conclusiones no pueden aplicarse automáticamente a mujeres en relaciones con otras mujeres ni a quienes no tienen pareja estable. Además, el término «satisfactorio» es subjetivo: una participante pudo considerar satisfactorio un episodio no por el placer físico, sino porque ayudó a mantener la cercanía emocional o a poner fin a una discusión.

Los autores sostienen que los futuros ensayos de medicamentos deben medir por separado el aumento del deseo sexual auténtico y el incremento de los contactos íntimos por obligación. De lo contrario, se puede declarar eficaz un fármaco simplemente porque han aumentado las cifras de actividad íntima, aunque el deseo propio siga igual.