La soledad imaginada como escudo
Quienes imaginan su futuro sin otras personas no son necesariamente solitarios por naturaleza. Un nuevo estudio publicado en el Journal of Individual Differences muestra que la costumbre de imaginar una vida en soledad no es un rasgo de carácter, sino un mecanismo defensivo que se desmorona ante el menor indicio de estrés.
Los científicos descubrieron que las ideas sobre el futuro están directamente ligadas a cómo construimos nuestras relaciones. Si te preocupa la gente cercana, lo más probable es que tus fantasías sobre el futuro estén llenas de encuentros, llamadas y eternos «¿y si no me necesitan?». En cambio, quienes suelen tomar distancia dibujan en su mente el futuro como una estación desierta, con el banco de un héroe independiente e intocable.
En psicología existe el término «pensamiento episódico sobre el futuro»: la capacidad de recrear mentalmente posibles situaciones vitales para decidir qué hacer y prepararse de antemano para las emociones. Es un recurso evolutivo que permite evitar estrés innecesario. Pero tampoco es tan sencillo. Para unos, el centro del mundo son las relaciones; para otros, «cuanto más lejos estén todos, más tranquilo estoy».
El principal apoyo es la experiencia personal. La teoría del apego sostiene que quienes de pequeños aprendieron que conseguir apoyo no era fácil levantan a su alrededor una armadura psicológica. Los científicos midieron los niveles de ansiedad y evitación de la intimidad: las personas ansiosas imaginan un consejo familiar permanente; quienes evitan la intimidad son capaces de poblar mentalmente su vida solo consigo mismos y su taza de té.
En la primera parte del estudio, 155 estudiantes chinos imaginaron cinco sucesos futuros: desde el momento exacto hasta el olor de la alfombra bajo los pies. Se evaluó hasta qué punto cada suceso estaba relacionado con las relaciones. Bingo: las personas ansiosas imaginan compañía y abrazos; quienes defienden la autonomía, solo a sí mismas y una agenda despejada.
La segunda parte: 67 estudiantes japoneses imaginaron tanto alegrías como tragedias, desde una velada acogedora hasta un examen apocalíptico. Quienes evitaban las relaciones se mantenían al margen mientras todo iba tranquilo, pero al primer indicio de estrés incluso ellos empezaban a «acoger» mentalmente a otras personas. Resultó que, cuando aparece la ansiedad, la «armadura del solitario» se resquebraja y apetece tener a alguien al lado para no hacer el ridículo a solas, ni siquiera en la imaginación.
Sí, hay matices: la muestra estaba formada sobre todo por mujeres jóvenes de Asia oriental. Puede que los hombres o los habitantes de otros países piensen de otra manera. Los autores reconocen con franqueza que la forma de imaginar el futuro no es una condena y que no existen modelos perfectos, solo opciones distintas. Ni siquiera las condiciones de laboratorio sustituyen a las cavilaciones en una parada de autobús. Pero lo fundamental es que el bagaje de experiencias moldea nuestras fantasías y expectativas futuras: buscar apoyo o levantar un muro aún más alto.
El siguiente paso de los científicos es trabajar con la realidad, no solo con cuestionarios. Al fin y al cabo, pensar en el futuro ya es una forma de cambiar el presente.
PEREC.RU
Imaginemos a un grupo de investigadores que vuelve a intentar medir la profundidad del alma humana con una regla hecha de cuestionarios y fantasías sobre el futuro. Esta vez preguntan: ¿por qué unos se imaginan rodeados de gente y otros prefieren dibujar el mañana en una hoja en blanco, sin un alma a la vista salvo la suya?
La base es la teoría del apego: si tu infancia estuvo marcada por la ansiedad y largas esperas de afecto, construirás reuniones eternas en tu cabeza, incluso cuando vas a comprar pan. Si prefieres mantener las distancias, ni siquiera una fantasía conseguirá meterte fácilmente en un grupo. Pero, qué ironía, en cuanto asoma el estrés, la «armadura del solitario» cede y hasta el personaje más reservado busca por dentro a alguien con quien compartir el peso de las preocupaciones.
Los autores no se hacen ilusiones: el estudio se hizo con estudiantes, en su mayoría asiáticos. Además, pedirle a alguien que invente acontecimientos futuros según un calendario es como intentar cazar una marmota con una red para mariposas. Y la propia sencillez del experimento podría empujar a los participantes a hacer lo que esperan los científicos: marcar las relaciones por cumplir.
Pero la idea sigue plenamente vigente: nuestras experiencias y estilos de apego no solo colorean el pasado, también dirigen las imágenes del futuro. En algunas épocas preferimos un monólogo; en otras, una multitud de figurantes. Y cuanto más inquietos son los tiempos, más apetece tener compañía, aunque esa compañía también forme parte de nuestro propio panóptico interior. Así que, si de pronto te das cuenta de que tus fantasías están vacías, no te apresures a celebrar tu autonomía. Todo puede cambiar en un segundo de estrés.
